“耐门！伊蒂丝！比赛要开始了，你们在做什么？”
库森少校的喊声从不远处传来。耐门摇了摇头，压下心中隐隐的不安，走向打火鸟大赛的赛场。
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“第一个项目是物理狙击赛，禁止使用魔法，武器种类不限！参赛选手八人，请各队伍速速推举人选！”
人群移动到了那些高高的立柱附近，听着欧根中校的指挥。中校的语调十分兴奋，看起来他很喜欢这种热闹的场合。强壮的中士们将火鸟绑在一根又一根高柱上，再把它们竖起来。趁着这段时间，参谋部的少校、上尉和中尉们立刻开始七嘴八舌地聊天。
“代表我们参加这个比赛的是谁？”耐门一边例行公事地盯着拉斯塔，一边问身边的伊蒂丝上尉。
“塞恩康斯坦。”旁边另外一名上尉插道，“因为他是剩下的人中唯一不会魔法的，所以主动报名参加这项赛事。”
“哦？康斯坦少校他很擅长的武器是？弓箭、飞刀或者弩？”少尉继续问道。
“手枪。”伊蒂丝回答，“那么多不会魔法的参谋部成员，就只有他一个跟着我们到了这里，不是没有原因的。”
“手枪？可是手枪的铅弹能够击中那么小的火囊吗？”耐门下意识摸了摸自己腰间的手枪。这柄连发手枪的精确度只限于十米以内，超过十米就只能碰运气了。
“放心吧，我的手枪和你们这些业余人士的是不同的。”
宪兵少校的声调中颇带着一些自傲，和他平日冷冰冰或者愤怒加抱怨的语气完全不同。耐门发觉，塞恩少校的手中正把玩着一柄……手炮。不知为什么，看到那件东西，耐门就反射性的想这么称呼它。
最扎眼的就是那大口径枪管，明显是只能用自制铅弹的，耐门想不出有哪种标准重量铅弹可以丢进去。和他那把设计精巧的黑色手枪不同，这柄枪有两条并列在一起的枪管，看起来十分有威慑力。枪管的长度接近普通火绳枪的一半了，由于实在太长，后面还有额外加装的握把和配重木柄。这种东西完全不能用“手枪”来形容，只能形容为“手炮”。
“厉害……没准真能夺魁也说不定。”
众人都为那柄新枪咋舌，给康斯坦少校让出路来。宪兵少校罕见地笑了笑，在那条白线尽头的小凳子上坐下，测量着距离，等待着开始比赛的命令。
“那么，参加这次比赛的有参谋部，第十师第一到四团，北部守备队和南部守备队，以及舰队陆战队，选手都到了吗？”
欧根中校最后点了一次名。自从伦尼的噩梦之后，第十师的“团”一级编制已经近乎笑话，就算将原本的伦尼卫戍部队编入也只有四千人而已。每个一千人的团……说是大点的营可能更为恰当。耐门注意到，至少有两个选手是他认识的突击兵连队成员——大概某些团已经不再拥有中士和下士这些士兵中坚了。
“那么，接下来由我们的最高指挥官，拉德茨戈瓦尔元帅阁下来宣布比赛的开始！”
拉德茨戈瓦尔在几名强壮中士的簇拥下走到简陋主席台的中央，欧根立刻用他的神术护佑住元帅。耐门留心到，几日每见，元帅阁下的那一头灰发又变白了不少。
“各位官兵，又到了这一年一度的神临节！虽然今年的状况有些特殊，但我们自由军的传统仍然不会改变……我宣布，打火鸟大赛现在开始！”
人群涌动，伴随着山呼海啸般的欢呼声。
在退场前，戈瓦尔元帅环视一周，目光扫到拉斯塔子爵时，停留了一下。解放骑士的目光和老元帅相交，笑了笑，抬起手来，敬了一个帝国式的指肩礼；戈瓦尔元帅犹豫了一下，用注目礼回应后转身走下了主席台。耐门看到拉斯塔似乎自言自语了些什么，却没能听清。
因为比赛已经开始了，巨大的火yao轰鸣声压过了周围的嘈杂。
“轰！”
康斯坦少校先声夺人，双管手炮抢先开火了。巨大的后座力打在他的手上，他不得不往后退了两步才稳住身形。周围的人们一时被这声势惊住，各自的武器都失去了准头，弩箭和弓箭大多斜斜地钉在柱子后面的木墙上。
欧根中校将口中的树胶一吐，兴奋地大声解说道：“哦哦！看我们宪兵队长塞恩康斯坦少校这惊天动地的一枪！先给各位要塞守军介绍一下，塞恩康斯坦少校在参谋部可是以业余枪械研究家而著称的，当初一度还要调去军械部……果然是名不虚传！看看那战果，他准确地燃起了……”
硝烟散去，露出了那根木柱。上面竟已经一只火鸟都没有了！
在人群中，传出了惊叹的声音。就连话多的中校解说员，也为这个惊人的结果作声不得，半晌才作出了判定。
“这个……因为塞恩康斯坦选手打断了立柱的关系，取消他的资格。其他人继续比赛。火鸟回收一下，用于下一场比赛。”
那三只跟立柱上半段一起掉在地下的火鸟挣扎着叫了出来，以示感激。旁边的高柱上开始陆陆续续冒出火光和烟雾，弓箭手们恢复了平日的状态。
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“那家伙一脸阴暗地就回宪兵队去了，连后面的比赛都不看了。”作为参谋部中的另外一名少