xix
从肯格勒通向伏特卡格勒的中央高原大道是条二级驿道，它弯弯曲曲地在高原的山丘间穿梭着。
这条丘陵道状况不像从肯格勒到伦尼的皇家大道那么良好，路边的村镇也很少。
离开肯格勒周围的农耕区后，就是弯曲盘旋的山道，能看到的除了山坡就是山谷。
从一个驿站到下一个驿站，往往需要纵马奔驰一个小时甚至更久。
自由军中央方面军的司令部和主力部队第二
“英特雷”师总计一万八千人七个满额战斗团就沿着这条道路上的兵站展开，部署在一百五十公里方圆的庞大地域内——这是为了方便补给。
毕竟，在农作物每年只能成熟一次的中央高原，要在早春时分就地筹措哪怕一个团的补给也需要很大范围的农地。
以后勤为借口，英特雷师前卫团的驻地就设立在距肯格勒只有五十公里的小镇上。
如果肯格勒有变的话，这个团一天即可到达肯格勒城下，全师到达也只需要五天。
相对的，距离肯格勒最近的帝国援军则在五百公里外的新堡，全速行军也需要两周以上才能加入战斗——这还没有计算安波拉斯和斯蒂尔堡两万多自由军将士的干扰。
只要中央军参谋部得到肯格勒的消息，就算帝国军消灭了战戟师也不可能在那座位于敌军腹地的城市滞留下去。
“这一路上都没有受到阻挠，也未免太奇怪了吧。”
在绝大多数人都已经入睡的午夜时分，仍然用着
“布鲁托”身份的邦妮正在马背上眺望着四五公里外山谷尽头的星点光芒。
倘若她没算错的话，从这第四个镇子起应该就是中央军的势力范围了。
前三个镇子每个都驻扎有帝国军人一个排加上督政府军一个连，还有人增援，但出人意料地她没受到任何阻截。
但现在她没太多时间犹豫：只要英特雷师早出动一个小时，战戟师的安全就多了一份保证。
想到这里，邦妮用了个魔法加快坐骑的速度，飞奔向谷道的尽头。
很快地，她就见到了镇口的自由军卫兵，和由红底蓝色波浪线构成的师旗
“赤海”。她的马速把两个身着红色大衣的哨兵吓了一跳，他们急忙拦在了关卡前面。
“停下，什么人？！为什么深夜赶路？”
“肯格勒大选有变，帝国军武力干涉了，战戟师溃败！”邦妮喘着气，大声对他们喊道，“我是联邦党的副主席布鲁托卢瑟，和自由军残部一同从城里逃出来的！我们急需援军！”
这喊声惊动了附近所有的哨兵，整个警卫班的人都凑了过来。
有个人认出了他，惊呼道：“确实是布鲁托卢瑟！我在伏特卡格勒的辅选会上见过他！快去通知长官！”
长官很快就赶到了，这是一个上士排长。
他立刻吩咐手下人将那匹很疲倦的马牵去马厩，自己则毕恭毕敬地将卢瑟带到了他们的连部。
连部设立在不远处的一座两层小楼里面，这深夜时分几乎没人，只有两个正打着瞌睡的哨兵和两间由昏黄油灯照亮的值班室。
她跟着那排长爬上二楼，此时耳畔传来她姐姐的秘密通讯。
“——已击退帝国军——击毙红衣主教一名——未来情势不明——erose。”
听到这个消息，邦妮险些轻笑出声。
“红衣主教？这也太华丽了吧？”
正考虑着击毙红衣主教可能带来的后果，办公室就已经到了。
“到了，卢瑟阁下。”
上士替她打开了门，邦妮收起了脸上的笑容走了进去。
里面坐着一名戴眼镜、看起来很精干的青年军官，正微笑着盯着她。他的笑容相当吸引人，而且有些眼熟——
就像突然有一满针管的毒品进入了血管，难以名状的兴奋和麻痹沿着神经末梢冲向大脑。
她脸上的理性消失无踪，目光变得呆滞，甚至连
“事情有问题”都反应不过来。门口的士官满脸微笑地盯着这一切，那微笑看起来就像没有神智一样。
最完美的陷阱都设在目标放松戒备之后。
那名戴眼镜的青年拉了张椅子过来，轻轻一推卢瑟的肩膀，他便顺从地坐下。
“我已经在这里等你等了整个晚上了。我本以为联邦党的智囊、新教唯一的高级教士会很难对付呢。早知如此，也就不用冒着那么大的危险对付马基雅维里了。”
今天白天以政治家秘书身份出现的男子收起了眼镜，带上了门。
他的话语很有节奏——一秒钟两个音节。不多，不少。
“现在，联邦党的副主席，先告诉我些情报吧。之后，成为我力量的一部分。”
痛苦的挣扎。
在脑海中强调着清醒。
还剩下的一丝神智判断出了面前人的身份。
卢瑟口齿不清地吐出了那个带着恐怖气息的名字：“希……希德……”
“居然还能试图挣扎？不愧是高级牧师。”
帝国安全大臣又打了个响指。
在一旁的黑暗中，一团火焰轻轻闪动了一下，更强力的精神控制打在布鲁托身上。
他全身颤抖了一下，头低了下去，停止了一切抵抗。
“能开始回答我的问题了么？”希德纳瑟竖起一根手指，在俘虏的眼前晃动着。
在临时审讯室昏黄的油灯下，化装成男性布鲁托卢瑟的邦妮塞菲尔呆坐在一张椅子上，笨笨地笑着点了点头。
油灯的