广宗城破，张梁被杀，张宝带着二十万黄巾军死守巨鹿城。皇甫嵩处置完广宗城的黄巾军俘虏，带着大军进军巨鹿城。
皇甫嵩在广宗之战结束后，把张角和张梁兄弟的头颅以及给朝廷的表功名单全部上报，灵帝得报后对名单上众人全部进行了嘉奖，刘备被朝廷封为安喜县县令，其余众人也受到了不同程度的奖赏，但是陈群却让皇甫嵩把自己的名字不要记入邀功名单。皇甫嵩只略作思索，便同意了陈群的意见。
大军来到巨鹿城外后直接安营扎寨，此时的巨鹿城张宝已经把城墙加固的高达三丈有余，城头更是林立着黄巾军。
第二日，皇甫嵩派军进行了尝试性攻击，却连城头都没有碰到，于是只好放弃。接下来皇甫嵩平均每三天就进行一次强攻城，用月余时间攻破巨鹿城，张宝带着十万残军退守巨鹿郡南部的曲阳城。
巨鹿城一战，皇甫嵩大军损失了近二万，只剩下六万士卒。巨鹿城坡后，皇甫嵩再次大开杀戒，杀死黄巾军降卒三万人后，陈群阻止道：“皇甫伯父，您能不能听侄儿一言，放过剩下的这四万青壮好不好？”
皇甫嵩闻言凝眉看着陈群：“长文，这个恐怕伯父很难做到，我已经按照你的要求先处死了降卒中三十五岁以上的人，再处死了老弱病残，剩下的这些人也坚决不能放过。”
陈群看着皇甫嵩坚定的神情皱眉道：“伯父，您告诉侄儿您真正的顾虑到底是什么？这些青壮都是咱们汉人的一份子，虽然他们一时被张角迷惑，但是我们也应该给他们一个悔过自新的机会，把他们就这样全部处死，最终受伤害的还是我们汉人，您应该知道北面的羌族等已经在对中原虎视眈眈！”
皇甫嵩看着激愤的陈群点点头：“长文，伯父知道你需要人手，也清楚你要人手多半是为了发展陈家和你那个少室山城，但是你那个山城能养活多少人？如果伯父没有记错的话，伯父已经给你提供了十一万奴仆，难道那些人还不够你用吗？十一万人你养活得过来吗？
现在朝廷遭受了这么大的灾难，加上去年和今年又闹旱灾，很多地方都绝收，我很清楚这些人中很多都是被逼无奈才走上这条绝路，但是我若把他们放了，你认为他们就会做顺民？我直接告诉你答案，不会！根本不会！
这些人既然被逼无奈走上这条绝路，就说明他们根本无法生存下去。我敢说我现在把他们释放了，他们接下来还会再次聚集起来闹事，因为他们已经习惯了这种抢劫为生的生活，想让他们再次去劳作，会很难！而且现在的时局也不允许我们那样做！
对，他们是汉人！但是他们现在比北方那些觊觎我们大汉江山的强盗还可恶！如果我们不把他们全部杀死，他们多半会做出亲者痛仇者快的事情，你信不信？”
陈群看着愤怒的皇甫嵩点点头，他明白皇甫嵩说的很对，但是他却不能让皇甫嵩再屠杀人：“伯父，侄儿知道您说的很对，但是侄儿依然求您高抬贵手，把他们交给侄儿。”
皇甫嵩看着陈群凝眉道：“长文，你怎么就不明白呢？你把他们全部要过去，加上城中那些奴仆，你拿什么养活他们？”
陈群低头沉声道：“伯父请放心，侄儿自由办法养活他们。”
皇甫嵩闻言冷笑了下：“哼！你就是嘴硬，你拿什么养活这么多人？仅这四万青壮士卒他们就能把你给吃死！你若敢把这些降卒带到你那少室山城，我敢保证你先前的付出会直接化为泡影，这些人会联手侵吞你先前所做的一切。传我命令，对所有降卒杀无赦！”
“慢着！”陈群闻言再次阻挡，他焦急地对皇甫嵩单膝跪拜抱拳：“伯父，侄儿求您了！求您放过他们吧！把他们交给侄儿，若他们真像您所说不可教化，侄儿会亲手处死他们的。”
皇甫嵩摇摇头：“长文，就算你跪下也没用，伯父是不会心软的！这么多青壮的黄巾军降卒聚集在一起，就算伯父想送给你，陛下知道了也会命我讨伐的！你死了这条心吧！你的心太软了！这些狂徒你根本驾驭不了，他们的家人你或许勉强可以，这也是伯父先前给你送人手的主要原因。”
陈群见皇甫嵩又要下命令便急急抢道：“伯父，那把二十岁以下的留给侄儿好不好？他们还很年轻，侄儿绝对有把握教化他们，并养活他们。”
皇甫嵩闻言阴沉着脸点点头：“好！来人，把这些降卒中二十岁及以下的人手挑出来卖为奴隶，其他人，全部，杀！杀完后把剩下的人全部集中起来。”
“遵命！”众官军将领领命后便迅速执行。
陈群起身看着这些离去的身影，无奈地摇摇头，他尽力了，但是他真的救不下。
刘备来到陈群身侧小声道：“四弟，你这是何必？皇甫将军所做根本没错，这些降卒死不足惜，我敢保证，如果此战败的是官军，他们会对官军降卒更狠！而且你手中又没军队，如何控制得了这些悍卒？”
陈群点点头：“好吧！大哥所言有理，是小弟太心软了。”
一个时辰后，陈群只见不远处人头攒动。很快，六千多名二十岁以下的黄巾军士卒被押过来。
皇甫嵩见状长出口气，而后带着陈群一行来到降卒中间，和陈群一起站在高处大喊道：“你们所有人都给我听好了！今日你们能够活命，全仰仗这位陈群少爷给你们求情！本将念在你们年少无知误入歧途