傍晚的吉意楼里，人声鼎沸，说不尽的热闹景象。
考完试的学子们吃着酒菜，但神情恍惚，沮丧落魄，有些食不知其味。更多的三三两两的凑在店里喝酒划拳，喝高了便大声叫嚷，全然没有了往日里文质彬彬的儒雅模样。好不容易从科考的巨大压力中解脱出来，又要匆匆去担忧自己能否高中。未来的前途未卜让他们每个人都忧心忡忡，是金榜题名，一朝为君王侧？还是名落孙山，小半辈子的努力付之东流，谁也说不准。
店中央，数名学子围聚在一张桌子旁边，拿着店里现存的香表烧纸，请伙计们抬了沙盘，请了銮驾，一个大丁字尺似的架棍下悬着一支木笔——这叫扶乩，据说能预知吉凶。其中一人煞有介事地焚香祷告了，一个扶了架，只见那支木笔飞似地动起来，连着在沙盘上划了几个圆圈，又横着拉了一道，也不知画出了什么东西，旁边的人都煞有介事的帮忙揣测，好不热闹。
一群儒生倒要靠这样迷信的手段预知命运，真真是不问苍生问鬼神，陆祺祥在一边看着觉得好笑，又想起前些天门主闲谈时说过的话：
“这考生入闱，初入时，赤足提篮，似丐；唱名入闱，帘官喝骂，皂隶斥责，似囚；进了号房，孔孔伸头，房房露脚，似秋末冻僵的蜜蜂；考完出场，神情恍惚，天地变色，似出笼之病鸟……”李知喝着酒笑说道“归了下处等候消息，如坐针毡，梦不得安，似猴子被系于绳；一旦榜上无名，神色猝变，如丧考妣；事隔不久，气平技痒复又衔木营巢，似抱破卵之鸠，这便是七似了！”
“你这吉意楼是考生的落脚处，这七似在你这里体现得最是淋漓尽致，值得一看，可算是都城一景了，哈哈！”李知看着学子们懊恼的模样，毫不在意地说笑道。
门主可是个不好惹的人！想到李知说这话时脸上颇有些兴奋的神情，陆祺祥想着。
如今这样的人店里还有一个！
陆祺祥观察好久了，二楼的隔间里一个男子，身型瘦弱，容貌俊俏，穿着一袭深色的衣袍，桌上放着一把剑，看起来不像是读书人。一边喝着酒一边兴致勃勃的看着楼下的学子们扶乩，那神情与门主如出一辙！
陆祺祥觉得有些奇怪，叫住正准备上菜的伙计，自己亲自把菜送到男子桌上，定睛一看，此人不是别人，正是之前前与门主交手的客人——齐二的表姐，叫婉娘的。
过目不忘，这便是陆祺祥的看家本事了，见过一面的人，名字身形样貌甚至喜好都能牢牢地刻在脑子里，依着喜好仔细招待，往来的客人无论世家贵族还是普通书生，无一不对他交口称赞。想着门主交代过的，凡是那天跟着齐二来的人，无论是谁都要请到后面竹林里见过门主。想到这儿，陆祺祥连忙冲苏婉拱手笑道
“这不是婉姑娘么！真是贵客，有失远迎！说起来您和李知大人交情深厚，李知大人现在正在后面歇息，要不要去拜访一下？”
“掌柜的好记性。”苏婉有些惊讶“我也正想见他呢，劳烦带路了。”
苏婉查不出李知的底细，有些烦闷，正好借着给萧稹和芳菲创造机会，出宫喝酒，想着放松解闷。不知怎的就走到了吉意楼，又被陆祺祥认出来，想着来也来了，不如就去看看这个死敌！
竹林里，李知边吃饭边看着各地传来的情报，三朝最近招兵买马，似乎有大动作，后汉又增派了不少人到其他国家传播教义，居心叵测......各国都蠢蠢欲动，唯有齐国静如止水，但这正是暴风雨来临的前兆，自己则正处在这中心！
门外传来路祺祥的声音“李知先生，婉姑娘来拜访了。”
科举已经过去了一段日子，李知知道齐二，或者应该叫萧稹会派人来找自己，只是没想到这个人是苏婉，还是一个人单独前来。
美人计吗？又想到之前苏婉一副要吃了他的样子，又觉得不太可能。他倒有些好奇了“请进来吧。”
只见苏婉一身男子装扮，深色的衣袍衬得肤色如雪般晶莹，头发只简单扎起来，妩媚的脸上多了几分英气，长眉婉转，杏眼含情，让人移不开眼睛。
都说美人在骨不在皮，大概就是这样了，只是眼前的美人再对自己热情些就更好了，李知想着。
“好久不见啊。”苏婉坐在李知对面，一脸怨念地说道。
“啊，真是稀客啊，婉姑娘光临寒舍，莫不是来跟在下一决高下的？”
“不是，今日是碰巧出来解闷喝酒的。”
”今日不用照顾那位表弟吗？“
”表弟身边有了一位红颜知己，我瞧着很合适。“苏婉打趣道”所以呢，就让这位红颜知己照顾表弟，我好能轻松点儿，少操些心。“
“这样啊，那我也陪姑娘喝一杯吧。“说完就让陆祺祥去拿酒菜。”姑娘一人前来，不怕在下对你不利吗？“
”敢对我动什么手脚的话，你就见不得明天的太阳了。“苏婉拿起身旁的剑来。
”不敢不敢。“
酒过三巡，苏婉微醉，脸上泛起淡淡的红晕，话也不自觉的多了起来。
“郭彰呢？怎么没看见他。”
“他啊，考完就浑浑噩噩的，现在应该跟翠姑在哪里逛呢吧。”
“天下读书人都一个样，为了功名患得患失的，其实又有什么意思呢？”苏婉又喝了一口酒“当官也未必是好事，顺其自然多好，强求倒像是自己把自己困在笼子里了。”
“