萧稹开始认真读书，跟着师傅练武，进一步了解这个时代，慢慢学习这个时代的人事物。
但是时代不会因为萧稹的出现而停下脚步。
该来的还是回来。
齐国萧隶十五年，也是萧稹重回世上的第三年，发生大规模饥荒，许多难民流离失所。
刚过完正月，天气还很没回暖，一群一群的叫花子像从地里冒出来似的有开始沿街乞讨。齐国都城内店铺屋檐下，破庙里挤满了这些人。一家家，一窝窝的在城墙根搭起了简陋的茅草棚，看起来竟有长住下来的意思。街边更是挤满了流民，披着褴褛的袄子，腰间勒着根草绳，穿着破旧的草鞋，端着破碗向来往的人要饭。
“大爷大娘，公子爷，积德行善，上一口剩饭吧。俺是从乡下逃来的，上有老，下有小，没法子啊。”
“阿弥陀佛！罪过哟！大冬天哪来的灾，跑这么远的路？”一个衣着华贵的公子哥说道。
一个正在给马喂草料的车夫听到了两人的对话，停下了手里的活，冷笑道“你是王都城里的人，哪里知道这些事。今年夏天本就大旱，种不出粮食，朝廷又不减税收，当官的又胡乱占地。他们不要饭又怎么活？”
原来今年发生饥荒，但由于齐王病重并没有对灾区进行安置。粮价大涨，不少乡绅就低价买农民手中的地，到了年末贪污的官员又接着农民叫不上税赋为由把他们的田地收回，实则中饱私囊。这些流民无家可归，只得往城都中走，靠讨饭生活。
那车夫扯着公子哥的衣领，似乎还要争辩。马车里却传出声音来。
“好了，跟他辩驳也没有用，天不早了，我们快走吧。”
那声音又对讨饭的灾民说
“这位兄弟，我听说西街那边有个叫吉意楼的客栈，有时发些粮米，你可以去那碰碰运气。”
还没等要饭的出言感谢，车夫已经驾好了车，猛地抽了一鞭子，马车绝尘而去，不一会儿，连影子都看不到了。
吉意楼在王都西街边上，里宫城很近，门面很大，是都城里数一数二的大客栈。名字大概取自“春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。”之意，吉通疾，也有吉祥如意之意，名字很讨喜。许多科考的读书人和进都城求取职位的人都住在这里，希望取个好彩头。不少封疆大员进都城也住在这里，讨个吉利。
外面虽然流民四起，但客栈里还是一如既往的热闹，散座雅座都爆满，伙计拿着酒食来回奔走，一刻不得清闲。台上乐声阵阵，舞姬翩翩起舞，台下吃饭的人个个高谈阔论，好不热闹，只要随便坐下听一听，都城里大大小小的事情便都知道了。
客栈后院稍远的地方还特地开辟了一处竹林，造了个水池，建了几间房屋，环境幽静，专门为尊贵的客人准备的。
今天竹林里就来了几位尊贵的客人，掌柜的陆祺祥亲自接待，侍候在一旁。
“今年的进账还不错，外面的生意也好，辛苦陆叔你了。”一个人一边拿着账本翻看，一边说道。
“哪里哪里，都仗着门主你的名声才来光顾的。”陆祺祥赔笑说道“开春就要科举考试了，不少考生都早些进城打点门路。生意才变好了点。”
原来这吉意楼是罗生门在齐国都城的据点之一，罗生门是大陆上有名的商户，生意遍布五大国，门内高手如云，拥有不少得道者，罗生门什么生意都做，小到客栈酒楼，大到武器情报。只有你付不起价的，没有罗生门没有的。
翻看账本的是罗生门现任门主沈炼，今年不过二十六七的年纪，但是从小就跟着老门主在道上做生意，前些年刚刚接班。虽然年纪不大，但是做事雷厉风行，手段厉害，平日里总是笑眯眯的，让人琢磨不透。因此即便是陆祺祥这样的老油条，也不敢在他面前刷滑头。
“我在来的路上都看到了，城中流民不少，局面也不太安稳。生意好离不开陆叔费心操劳。”沈炼笑眯眯说道“今年开始，陆叔的年份从十分之一涨到十分之二吧，算是贴补陆叔的操劳了。”
“诶，这是门里的生意，我不过是名义上帮着打理罢了。”陆祺祥有点受宠若惊“属下谢过门主了。”
“最近宫里有什么消息吗？”
“宫里最近倒是安静，只是听说齐王萧隶的身体每况愈下，怕是撑不过今年了。”
“这样啊。”沈炼喝了一口茶“那我就算没白来，越是乱的时候越是有商机嘛。”
两人正说着，外面的伙计急忙跑进来报信“掌柜的，不好了，有人昏倒在施粥棚了。”
陆祺祥赶紧穿上鞋子跑到门外，扒开施粥棚里熙熙攘攘的难民，只见一个年轻的小伙子，约莫二十出头，躺在地上，浑身脏兮兮的，头发披散着老长，总有两个月没剪了，身上也没件御寒的衣物，只围了一圈破棉被。看他脸色，像生姜一样黄中带紫，双目紧闭，人已经是冻僵了。
“罪过！这也是常事，送到城外化人场吧。啐，今天真晦气。”陆祺祥叹了口气说道。
伙计们张罗着找了一块席子将死人卷起，正要弄块板子把人抬走，只见沈炼走了过来，看了看青年人，说道“慢。”
“这是冻死在粥棚里的穷秀才，用不到沈爷费心。”陆祺祥赔笑道。
“死没死要看看再说。”沈炼一边说，一边走上前去蹲下身子，用手在青年鼻子下试了试，拉起手来搭上脉摸了摸。“人还没死绝！快熬一碗姜汤