这道观离西直门好几里地远，连个匾额都没有，门口的台阶上堆堆瓦砾，一丛丛蓬蒿，显得十分寂静荒凉。大门上刻着巨大的门神雕像，面目狰狞，给人一种高深莫测的神秘感。
萧言环顾四周，人烟稀少，心下暗自思索，都城内有名的庙字寺观，这道观是最破败的一个，一般人都不知道，老二偏偏选中这样一个地方来游幸，真是匪夷所思。昨日谢澜前去传旨时，他就猜中了萧稹的心思，他倒也想知道，这个娃娃天子到底怎样对待自己。——正在发怔，见萧稹已进了山门，在一座错金香鼎旁边上下审视，忙赶了过来仔细端详了一番，笑道“这道观虽破旧，香鼎倒是巨大威武。”
萧稹却不答话，只围着这尊六尺多高的鼎兴致勃勃地仔细打量，以手叩鼎笑道：“可惜没有邀曹泽将军同来，他有拔山扛鼎之力。表哥，你倒说说看，他能不能将此鼎移动？
这话问得太露骨了。自大禹在天下九州各制一鼎以来，“问鼎”就成了篡国的代名词。周宣王三年，楚子助天子伐陆浑，兵胜之后，在洛阳近郊阅兵。楚子便乘机询问王孙满大庙中九鼎的大小轻重，意在侵占。此时萧稹引出此典来，自然有敲山震虎的功效。萧言无书不读，岂能不知此典？只是觉得破难应对，迟疑一下便挑衅地说道道：“这鼎怕有两千斤，曹将军来，也要试一试才知道。”
“那表哥你呢？”萧稹又问道。
“我嘛。”萧言想了想，意味深长地说道“即使有这心，只怕也没有这机会了。”
那便是有此心喽！
“无量寿佛！”三人正看鼎时，一个五十多岁的老道士从后边殿东侧耳房里出来，拱手道：“居士们纳福！难得如此虔心，来得这般早。前边的观宇已经荒芜，后面也还洁静，请进来用茶吧！”三人忙都转身答礼，谢澜说：“道长请自便。我们先在前边瞻仰瞻仰，待会儿才去后面呢！”
谢澜见老道走后，笑着说：“这是朝咱们化缘来的。这里的道士们除了每逢初一、十五社会时，能收点香火钱，平日里难得有香客来。眼见咱几个来了，你们又一身富贵打扮，这牛鼻子哪肯轻易放过！”
萧稹一拍身上，笑道：“不巧，今日恰巧没带钱出来！”萧言忙从袖中取出一锭五十两的银子，笑道：“我却不敢同王上相比，走到哪里，也须带点银子。”
谢澜道：“可惜太大了，一两银子可买几十斤上白细米，全部给出去可能被人疑心。”说着接过银子握在手中，双掌一使劲，“咯嘣”一声，那银子早断成两截。他把大的一截丢还给萧言，掂了掂小的道：“怕有二十两吧，这已算得上阔香客了。”萧言见他道行如此了得，心下不禁骇然，更增了几分忌惮。口中却笑道：“谢兄这一招，没有千斤之力怕是不成，不过这又不是临潼斗宝，何必如此呢？”
萧稹今日邀萧言至此，是专为查考他的。他到底是自己的本家兄长。如还念兄弟之情，互相说合了，也就罢了。谁料这萧言并不掩盖自己的心思，觉得事情并不那么简单，不由心里有些烦躁。便道，“这个鼎看过了。那边廊下捏的有唐僧取经九九八十一难的泥塑故事儿，一多半毁了，没什么意思。不如去那边的亭子上坐一会儿吧。”
萧言察颜观色，已知萧稹之意，心里冷笑一声。他正要说话却见一个小道士过来，手里托着土黄袱面儿搭着的茶盘，上面三杯清茶正冒着热气。遂笑道：“谢兄，应了你的话了，快打发银子吧！”便抽身跟着萧稹到亭子上歇息。
秋风卷着一团团乌云渐渐地盖了上来，浑黄的太阳在飞云中黯然失色。在破亭里，这几个胸襟被机遇和命运撮合在一起饮酒赋诗，都默默地看着清澈透底的水塘中变幻的云影，沉思默想地搜索佳句。
一尾鲤鱼跃起，在池中打了个翻飞，“咕咚”一声又沉入水底。萧稹起句微吟道：
剑池锦鳞跃云影，
萧言道声“好”！续道：
击破秋空欲出形。
谢澜道：献丑了——
为问天阔造化数，
萧言沉吟良久才续道：
划乱清波朝金龙！
这便是赤裸裸的意思了！萧言吟完了诗，对于萧稹微怒的神情视而不见，只自顾自地喝起酒来。
几人又吃了会儿酒，胡闹一番，天色已晚，萧稹便带着谢澜回宫去了。
萧言仍坐着吃酒，想着刚才萧稹生气又不好发作的样子觉得很有趣，不由得笑出声来。
“这么名目张胆地向王上立威，真的好吗？”看萧稹他们离开，一直站在一旁的孙斐坐下来，有些不安地问道。
“有什么不好，大将军举棋不定，只有让他知道王上动手了，他才能下定决心，懂吗？”萧言又喝了一口酒“咱们只不过在其中推他们一把罢了，那几个人，抓住了么？”
“你说王上微服出访常见的那几人么？”孙斐喝了口酒“已经派了人去了，你放心，都是将军府里的好手。”
“养兵千日用兵一时嘛！”萧言十分兴奋，狂笑道“先将他一军，没了帮手，看萧稹如何？”
萧稹此时心事重重地默坐在车中，出神地看着车外景致。道旁的杨柳暗绿，枫叶残红，