只有自己的道行变强，齐国变强，才能与之抗衡！掌握自己的命运！
身边的人事物刺激着萧稹不断意识到这些道理。
“祖母说得是。”沉默了好一会儿，萧稹笑着答道，“不知祖母这趟远游如何啊？可见到堂兄了么？”
燕国的现任君主完颜政按辈分是老太后的曾侄孙，萧稹的堂兄，两国关系也十分亲密。此次老太后离开都城到齐燕边境祈福，思念家乡便临时改变行程去了燕国一趟，因此路上才耽搁了这么久。
“诶，说来话长。”老太后想了想，缓缓说道，“现在燕国境内动乱四起，政儿那孩子又沉迷于美色，民不聊生，再这么下去可是要出大事的啊。”
“这，咱们现在也是无能为力啊。“齐国造反刚刚平息，一切都百废待兴，实在是没有人力财力再去支援燕国。萧稹有些不好意思地回道，”要不我写信去劝劝堂兄？”
“我明白，现在咱们齐国也是自顾不暇，何况三朝才是心腹大患，阎致远刚一会都城便又闹起来了，真是......”老太后体谅地摆摆手，“我也劝过政儿了，你也不必太过在意，燕国的事情先静观其变吧。”
“是。”
“诶，今天是好日子，不提那些不开心的事情了。”见苏婉笑嘻嘻地进来请安，老太后点头示意她起来，看她一切如常，穿着一件淡红色长裙，头上带着白玉簪子并一对珍珠耳环，仿佛比自己离开的时候更明媚可人，脸上才多了几分笑意，拉着她的手坐在榻上，唠着家常道，“刚刚司马倪和他夫人带着王后去我那里赔罪去了，说是王后瞒着所有人偷偷留在宫里，是欺君罔上的大罪。”
“诶呀，关键时候妻子陪着丈夫出生入死，这样的事情怎么能说是欺君罔上呢？”老太后拍着苏婉的手笑道，“要我说啊，这晴儿年纪虽小，但对咱们王上倒是真心实意的喜欢呢，娶妻娶贤，这门亲事倒真是没选错。”
萧稹瞧了周围侍候的太监婢女，见他们正抿着嘴儿朝自己笑，倒觉得怪不好意思的，红着脸笑道：“老祖宗瞧着好，自然就是好的。”
苏婉原是在老太后跟前说笑惯了，便在旁笑道：“王上自是十分满意的，王后娘娘像龙女似的，侍候老祖宗也是相称的！”“你先别说嘴，”老太后满面慈祥地瞧着苏婉道，“这就要说到你了！”
“奴才左右是奴才，”苏婉脸一红，笑道，“老祖宗无需太过费心了。”
老太后呵呵笑道：“不是这个——论理，你也老大不小的了，打十多岁上这么高就跟我，后来跟王上，侍候了这些年，和一个公主也不差什么！若是指一普通大臣家，似乎也太委屈了你；指一个侍卫，又怕得熬炼几年才得出头；如今也该寻摸寻摸有没有称心的——”说到这里便停住不语，细盯着苏婉。
萧稹早听到话风有些不对，见苏婉也是满脸的不自在，便趁空儿抢先笑道：“老祖宗见地极是！阿婉姐的事我也替她想过，阿婉姐文采出众，道行也厉害，须得寻一个文武双全的方般配得上嘛。留神这几年，竟还真有个不错的人选！”萧稹指了指苏婉，“阿婉姐也是十分中意的。”
“婉姐儿也中意？”老太后起先还满面笑容地听，到后来竟自敛了笑容，缓缓道：“那得看看是什么样的人才行，这婚嫁大事，可不是全凭着中意不中意就能决定得了的。”
“这是自然的。在平复叛乱的时候他也出了不少力，今天孙儿也召他进了宫，让老祖宗帮着看看。”萧稹笑笑。
不到一枝香的功夫，沈炼已由小太监领着进了太和殿行礼问安。老太后举着西洋进贡的水晶眼镜，从上到下细细打量着眼前风度翩翩的男子，沈炼长相俊俏，一双桃花眼微眯着，身形高大匀称，一袭墨色衣袍，披着白色大氅，看起来十分朴素整洁，随身佩戴的蓝田玉佩做工精致，白鹤飞翔的姿态雕刻得栩栩如生，精美绝伦，倒是一件稀罕物件。
这倒是个深藏不露，心思缜密的人。萧稹想着，回头看老太后打量得认真，赶忙帮腔道，“这位叫沈炼，是一位商人。道行深厚，人也机智沉稳，叛乱的时候还救过阿婉姐的性命呢。”
“用不着你说，我自己会看。”老太后不耐烦地打断道。沈炼低着头，安安静静地站在哪里，神情镇定自若，抿得微微发白嘴唇暴露出他此时有些紧张的心境。
想着平日里狡猾得像狐狸似的沈炼，也有傻站着心惊胆战的时候，萧稹有些幸灾乐祸地偷笑起来。
让你总糊弄我，遭报应了吧！
沈炼仿佛知道了萧稹的心中所想，只暗暗打了个手势。萧稹也不想太为难他们，便亲自端着点心到老太后跟前，小心翼翼地问道，“老太后觉得如何？”
“人倒是看得过去，婉姐儿眼光不错。”老太后像没到看似的，只缓缓拿起茶碗喝了口茶。
萧稹吃了个闭门羹，只好灰溜溜地回到座位上。
“你祖上是做什么的啊？”老太后喝着茶，冷不丁地问道。
沈炼晃了下神，随即答道，“不清楚，我是个孤儿，从小跟着师傅做生意。”
“沈炼的生意很厉害的，列国都有他的产业，阿婉姐嫁过去不会吃亏的。”萧稹补充道。
“你不要多嘴，人家自己不会说嘛？”茶碗重重地放在桌子上。
萧稹慌忙低下头，彻底不敢说话了。
“是。”沈炼拱拱手，说道，“我今年二十