高空鸟瞰，汉口、武昌、汉阳三镇隔江鼎立而成。长江无所顾忌地从城中穿流而过，把武昌孤零零地划在了长江南岸。
长长的一声鸣笛，一列火车喷着一串白色蒸汽驶进汉口大智门车站。
清廷的和谈特使唐绍仪于辛亥年十月廿一日抵达汉口，在大智门火车站下车。
随同唐一块来的，还有随员数十人和伦敦《泰晤士报》驻北京特派员莫里逊等。
冯国璋为了迎接唐绍仪，把前敌司令部军营从舒适的刘园搬到大智门车站。
辕门前三声大炮轰然而响，震得附近已经的乌鸦一齐惊起，在寒冬料峭的天空盘旋了好一阵子。听说议和钦差大使携议和使团已到，冯国璋率千总以上的官佐从仪门迎了出来，英国领事、英国舰长、英国民团长等均在车站欢迎。这时清军的统帅还是冯国璋，冯国璋虽然奉到命令调返北方，可是接替他的段祺瑞正被李想拖在孝感焦头烂额，还未到达汉口上任。
只见唐绍仪一身硬领西装，博士帽，脚下一双澄亮的皮鞋，悠悠然走进来，一身特洋派的气质，飘逸fēng_liú，没有半点官场派头，看上去十分亲近和蔼，只是套在他这个清国议和大使的身份，就非常看着别扭。
自冯国璋以详，北洋将佐在看到唐绍仪这个左派之后，个个脸色精彩分城，连洋人戈福，盘恩也都看得连连摇头。唐绍仪虽然是袁世凯朝鲜时代的战友，但是他们也实在看不出唐绍仪在演的哪一出？
“钦差大人！”冯国璋说道，“标下冯国璋…………”冯国璋唱着履历便要跪下。
“可不是钦差，就是国民大会的议和大使。”唐绍仪忙一把扶住了冯国璋，笑容可掬地道，“你冯华甫又放炮又开中门，我可是不敢当呐！”
二人略事寒暄，冯国璋便一一介绍厅中诸将。唐绍仪却一个也不认识，只得含笑点头，待介绍到英国驻汉口领事戈福和万国商会会长盘恩时，目光霍地一闪，笑嘻嘻道：“哦！原来是两位先生，两位先生调停南北和议不容易啊！来，来，我们一同入坐！”
戈福特英国绅士的矜持地点点头，中国式的袍子一撩就坐了。虽说自己是个洋人，但是他对唐绍仪这个洋派打扮，心里很不痛快。若不是盘恩劝他“不可意气用事”，他是根本不会来的。又见冯国璋狗颠屁股似地奉迎唐绍仪，相比之下，对他却少了点热情，他心里更是雪上加霜。南北和议，袁世凯选出这样一个人，前途不妙啊……戈福看了看隔座的盘恩，盘恩沉静地坐着，手里把玩着一青花细瓷的酒杯，默不言声。
唐绍仪是个何等机警聪敏的人，早看见了，只嘻嘻笑着与众人周旋。
筵席并不丰盛。将军们原不讲究“食不厌精，脍不厌细”――只要酒烈肉肥便好。冯国璋几句场面话说过，下头几桌上的军校早吆五喝六地大叫起来，大厅里立时乱糟糟、闹哄哄的。
唐绍仪乃留洋海归，议和使团也都是名门之秀，和戈福这些洋大人一样，很不习惯这种粗野的环境，只冷眼瞧着，拣清淡的菜略用一点，一边和冯国璋搭讪着说话。不料酒正吃到酣处，陈紫笙从盘子里夹起长长一条肉来，问李联芬道：“老李啊，这是啥玩艺儿？”
唐绍仪一看，几乎要当场呕出来，原来竟是一条死蚯蚓！
李联芬的脸立刻涨得像猪肝一样，左颊上的肌肉猛烈地抽搐一下。这个人不只用刑十分残酷，平日责下也十分残酷，只一棍就把犯事的人立毙当庭，所以落了个诨号叫“李一棍”。陈紫笙和他本就不对眼，今日当着唐绍仪的面出了他的丑，他脸上更挂不住了，连忙命人传厨子来，又高叫：“大棍侍候！”
猜拳划枚声停了。军将们见李一棍又要杀人，看到浑身发抖，面如死灰的厨子低头进来，有的面露不忍之色，有的剔着牙瞧热闹儿。唐绍仪便起身说道：“李兄，今儿个大家在一起高高兴兴的，你得给兄弟留个面子，饶了他吧！”
“唐大人说的是。”冯国璋也忙道，“咱们都是死人堆里爬出来的人，李大人都容下了，咱们倒穷讲究？实不相瞒，死苍蝇死蛐蟮我都吃过……”李联芬听了这才消气，指着厨子笑骂道：“操乃妈，还不快给唐大人磕头！”
事情本来已经完了，偏碰上一个爱恶作剧的杨度，喝得红着脸，乜着眼、喷着酒气对冯国璋道：“军统这话我不信，我也是个老军务！你不是很爱要吃得下这条蚯蚓，这马，兄弟就送给你算啦！”说着，将那只差不多半尺长的死蚯蚓淋淋漓漓挑起来送到冯国璋面前。
唐绍仪觉得这实在过分，刚说了句“皙子吃多了酒……”不料冯国璋将蚯蚓夹过，一伸脖子就咽了。这时候满屋的人，有的拍手，有的笑，有的满嘴粗话，打诨儿取乐，有的起哄叫好，唐绍仪只觉得头嗡嗡直叫，一句儿也听不见。
“冯军统也真能耐！”洋大人戈福终于忍不住了。他几盅闷酒入肠，见冯国璋如此讨好明珠，更是气不打一处来，冷笑一声道：“要是赌吃屎，也这么张口吞下去？”
北洋在汉口渐渐失去控制能力，洋人也开始对他肆无忌惮。唐绍仪看冯国璋的脸气得乌青乌青的，便笑着搁了筷子道：“我来劝解几句：我看戈福先生，有酒了。这不过是赌着玩的嘛，怎能扯到吃屎上去呢，人是吃屎的？王兄你也不必介意。”
明明是撩拨，他却说是“解劝”，干柴本来