根据罗卓英在马来亚战役前拟定的一项备用计划：为防止印度英军大举攻击泰国从而导致南京军后方不稳、全局震动，马来亚战役还是尽量早点解决为妙，既是要造成既定事实，强迫英美在谈判桌上让步，也是防止战事本身会夜长梦多、节外生枝，如果马来亚战役真的变成一个持久战、消耗战的泥潭，显然在各方面都是不利于中国的。由于日本海军爆了冷门，轻而易举地全歼了英国海军远东舰队，取得东南亚的绝对制海权，而马来亚又是半岛，非常适合展开登陆战，所以，罗卓英拟定了一项备用计划，派遣第74师在陆上大举进攻，另外调动第17师在马来亚半岛陆地最南端的新山（马来亚第三大城市）地区突然展开两栖登陆，从而对马来亚半岛境内的英联邦军队进行“斩首剁尾”，第74师在半岛北部，第17师突然出现在半岛最南端，半岛境内的英联邦军队岂不是都会变成瓮中之鳖？同时，第17师犹如神兵天降般一下子出现在新加坡的北部大门口，可以狠狠地打英军一个措手不及，令其无法做好充分的守城战备（新加坡属于马来亚，但新加坡是岛屿城市，不是马来亚半岛的一部分，新加坡岛屿和马来亚半岛之间是一千多米宽的柔佛海峡，海峡以南是新加坡，海峡以北是新山）。罗卓英是这样考虑的：马来亚战场上（包括马来亚半岛和新加坡）的英联邦军队约有十万，如果南京军就只是中规中矩地从北向南一路进攻，那么，南京军一路前进，英军一路后退，最终退进新加坡，问题就来了：第一，南京军跟英军是“我进你退”的关系，不容易打出包围战、聚歼战，难以大幅度地消灭英军的有生力量，十万英军，南京军一路赶鸭子般从北赶到南，估计有超过一半英军被赶进新加坡；第二，新加坡是一座坚城，又是一个岛屿，显然不太好打（新加坡从东西南三面海上对其展开攻城是十分艰难的，从北面陆上对其展开攻城则相对而言容易一些），同时，一座城市好不好打，还要根据守城部队人数决定，守卫新加坡的英军有十万或有三万，后者肯定更好打，所以，南京军不能在马来亚半岛境内一路赶鸭子，把大批英军赶进新加坡这座岛屿坚城，造成最后这个难啃的硬骨头，南京军最好在马来亚半岛境内打包围战、聚歼战，大限度地消灭英军，让最终守卫新加坡的英军越少越好。
这就是罗卓英的作战思想，也是他提出的备用计划的宗旨，另外，他的备用计划必须满足两个前提：
第一，中日联军能够取得东南亚的制海权，这已经成为事实；
第二，英联邦军队战斗力不强。马来亚战役前，南京军没有跟英联邦军队正式交过手，所以对英联邦军队的战斗力不是很清楚，如果英联邦军队战斗力很强，南京军自然不敢冒险，可眼下的事实已经告诉南京军：英联邦军队的战斗力大不如日军，甚至连苏军都不如。既然对手并不强大，南京军自然可以大胆出击。
卫立煌十分赞同罗卓英的这个备用计划，只是，这个备用计划在被提出来时已经有点晚了，略显“用之踌躇，弃之可惜”，主要原因有二：首先，参加马来亚战役的南京军部队无一接受过两栖登陆战训练；其次，中国海军不具备联合陆军展开两栖登陆战的实力。因此，这项计划如果被付诸行动，无非两个选择：交给日本海军和日本海军陆战部队执行；由日本海军和中国陆军或中国海军陆战部队执行。众所周知，根据联盟国的内部协议，马来亚半岛和新加坡都是中国的地盘，蒋纬国显然不会让日军染指，日本海军可以在海上进行援助作战，但日本军队的地面部队，无论是日本陆军还是日本海军陆战部队，都不得踏上马来亚半岛和新加坡的陆地，防止“请神容易送神难”，万一日军赖在当地不走，事情就麻烦了。新加坡号称“东南亚第一要塞”“东方的直布罗陀”，扼守着马六甲海峡，如此重地，岂能让日本人横插一脚？最后，讨论来讨论去，中南远征军总部敲定“由日本海军和中国陆军或中国海军陆战部队执行”，并且得到了日本海军的同意和蒋纬国的批准，但是，中国海军却十分抵触这项作战计划，不太愿意参加，原因也很简单：同行是冤家，更何况还是敌国的同行，中国海军可没有忘记中日战争期间被日本海军打得水面舰队近乎全军覆没的旧账，那是非常刻骨铭心的，在中国海军看来，中国海军陆战队乘坐着日本海军舰船参加战斗，根本就是“耻辱”。
考虑到中国海军的情感和尊严，再加上中国海军陆战队远在国内并且驻扎地较为分散，所以中南远征军总部决定由第17师和日本海军联合完成这场两栖登陆战。虽然第17师没有接受过两栖登陆战训练，但是，该师从泰国曼谷湾出发，在海上航行六百多公里后就能抵达目的地了，并且目的地也不是什么荒凉未知的地方，是马来亚半岛最南端的新山，不是南太平洋的某个处于原始状态的小岛，因此，该师还是能承担这个任务的。
中国陆军和日本海军联合作战，加上时间紧张、准备仓促，双方自然龃龉丛生。中方认为日方提供的运输舰船以及保护运输舰船的轻型巡洋舰、驱逐舰太少，并且提供的对登陆部队进行舰炮火力援助的战列舰和重型巡洋舰也不足，日方口口声声强调困难，声称已经“尽到最大限度的努力”，同时，双方又为护航军舰、