北太平洋中南部，茫茫万里，水天一色。
一架美军的sbd无畏式舰载俯冲轰炸机稳稳地飞行在数千米的高空中，飞行员睁大着蓝色的眼睛，竭力地眺望着目力极限的远方，聚精会神地执行着侦察和搜索任务（二战期间美国海军没有专门的舰载侦察机，一般都由sbd无畏式充当）。长时间目不转睛地盯着浩瀚无边并且除了海水还是海水、飞行途中景色几乎没有任何变化的万里大洋使得飞行员感到了一阵阵的身体疲惫和视觉疲劳，但他还是尽忠职守、一丝不苟地坚持着，希望可以早点发现在给美军造成惨重损失后逃之夭夭、不知所踪的中国海军舰队，可是，直到飞机燃油消耗得只剩下返航单程所需量时，不得不驾机调头返回航母的这名飞行员的视野里除了天空和海洋还是一无所有。
“该死的中国佬！他们的舰队到底跑到哪里去了？”飞行员嘀咕着，怀着失望和一种无法发泄的恼怒开始调头返航。
“中国人的舰队到底跑到哪里去了？”这个问题此时简直已经成了美军第三舰队高级军官互相见面时的标准问候语以及美军中基层官兵闲聊时的唯一话题，上至哈尔西以及还在瓦胡岛前线的尼米兹，下至在军舰底舱厨房里削土豆的水兵，都在想着这个问题。一支拥有十数艘万吨舰船的舰队固然十分庞大，但跟浩瀚汪洋相比完全就是沧海一粟。中国海军航母舰队出动舰载机群突袭美军舰队群是夏威夷当地时间4月30日清晨4时30分，在舰载机群起飞后，舰队随即展开转移，一个多小时后，舰载机群飞至夏威夷群岛继而猛烈地进攻美军舰队群，攻击持续了约四十分钟；清晨6时20分许，攻击结束，美军三艘航母被中国海军舰载机群先后击沉；清晨6时40分左右，尼米兹直接发电报给罗斯福，请示舰队群接下来如何作战，同时，美军出动飞机搜寻中国海军航母舰队，但一无所获；清晨7时30分左右，罗斯福在与美军核心高层商议后决定“优先歼灭中国海军航母舰队，再攻占瓦胡岛”；上午7时40分，尼米兹接到罗斯福的指示和命令；上午9时许，哈尔西率领美军第三舰队展开搜剿和追击中国海军航母舰队的战斗。截至此时，中国海军航母舰队已经“跑掉”约四个半小时，航程超过110海里（折合约200公里）。单纯地从数学上计算，若把夏威夷群岛当成一个点、一个圆心，中国海军航母舰队是在距离该点约270海里处起飞舰载机群的，当美军展开搜剿和追击时，中国海军航母舰队如果走直线背向夏威夷群岛撤离的话，已经到了距离夏威夷群岛约380海里（折合约700公里）的地方，那么，美军需要搜索的范围就是“半个以夏威夷为圆心、半径约700公里的圆面”（中国海军舰队在夏威夷北部，不在南部，因此美军只需要搜索半个圆面海域不需要搜索整个圆面海域），简单计算的话，这个半圆海域的面积高达约154万平方公里（700公里700公里314），近似于新疆自治区的面积，可想而知，美军想要找到南京军舰队的难度是何等之大，并且，随着时间的推移，南京军舰队“跑得更远了”，美军需要搜索的半个圆面海域的面积也会不断增大，难度可谓芝麻开花节节高。
美军第3舰队旗舰勇猛号航母（该舰是埃塞克斯级第3艘）的指挥室内，哈尔西竭尽全力地克制住心头的焦躁和烦闷，强迫自己冷静下来，再抽丝剥茧地思考着：虽然大海茫茫，但中国海军航母舰队也不是无迹可寻，在他们偷袭己方前，美军“青花鱼号”潜艇突然失踪，中途岛也突然中断了一段时间的通讯，两件事只是巧合的可能性太低，青花鱼号的失事地点应该是南京军舰队出现过的地方，至于中途岛…此时夏威夷美军舰队群使用加密无线电不断联系那里，那里也给予了正确的回复，使得尼米兹、哈尔西、金凯德等美军高层猜测中途岛只有两种可能，一是一切正常，先前的中断通讯只是意外情况，二是当地其实已经被南京军舰队神不知鬼不觉地攻占了，正在使用美军无线电台、密码机与夏威夷美军舰队群保持着“正常联系”的其实是占领那里、控制那里美军的南京军。大部分美军高层都认为只是前者情况，毕竟，南京军在茫茫大海中不走漏一丝风声地攻取中途岛的可能性实在太低了，也实在匪夷所思，中途岛毕竟有三百多架飞机和两千多名美军，还有美军最先进的对空对海雷达，就算南京军舰队突袭了那里，那里的美军也有足够时间发出警告信息，不至于一声不吭地就全军覆没或集体投降。不过，尼米兹始终不敢排除第二个情况，他知道“中国人最喜欢剑走偏锋，搞出匪夷所思的战争手段”。
“我始终不放心中途岛，总觉得那里出了问题，如果真出了问题，肯定是中国人已经给我们设下了圈套，我们就会再次吃一个输得不明不白的败仗。”尼米兹忧心忡忡，“哈尔西正在搜寻中国人的舰队，中国人肯定已经知晓，瓦胡岛上的中**队必然通知了他们的舰队，两件事连接得如此紧密，让我感到忐忑不安。”
“上将，最简单也最直接的办法就是派一支分舰队或者几艘高速军舰前去查看个究竟。中途岛距离夏威夷约2100公里，军舰以30节速度开过去，不到39个小时就到了。”金凯德提议道。
“我也想过这个办法。”尼米兹说道，“但是，哈尔西离开后，我们在夏威夷这里只有区区3艘正