建安八年的冬天，刘表病亡，曹操已经占领除襄阳之外的所有南阳郡城县。在夏侯惇兵临城下时，刘琮大开襄阳四门投降，献出了代表整个荆州的印绶。此时，在北方战场，张辽与南匈奴叛军于夫罗部在河套地区交战，马超与轲比能战于定襄故郡。
刘备则逃脱到江夏，并在诸葛亮的辅助下，很短的时间内就架空了江夏太守刘琦，掌握江夏军政大权。与此同时，诸葛亮开始联络江东的孙权，准备共同抗衡即将南下的曹操。
可是，志得意满的曹操并没有那么急于南下东进，他还期望着能在攻伐江夏，江东之前能把吕布的筑城和谷城打下来。为此他正亲自从许都前往襄阳，准备和这些新降的荆州将领们商讨一番该如何拿下这筑城，谷城，还有房陵。
……
经过几次成功的小规模入侵试探后，益州牧刘璋的胆子大了起来，他心里认为【吕布也不过如此，之所以能拿下汉中，完全是因为其占了汉水水道的便利，至于能吞灭关中并州，是因为吕布本就是并州军出身，对于西北地区的骑兵作战自然是得心应手。但在这西南大山之中，则是我刘璋的天下】
现在虽是深冬，但对于藏卧于秦岭之南的巴蜀盆地而言，气候并不是那么寒冷，反而是巴蜀这块潮湿之地最为干爽的时候，正适合行军打仗。
一支八千人的益州军正顺着米仓道向西北而行，他们的目标是阆中。米仓道是两条南蜀道中路径最短的道路，但远比西面的金牛道险峻，根本不适合大规模军队和辎重通行。
领军之人是刘璋的手下大将吴兰，此时他已得到前沿斥候的禀报，米仓蜀道要冲阆中就在前方不远处。出了这狭窄的峡谷地带，将到达嘉陵江畔，江水对面就是阆中。
吴兰下令加速前进，他知道这阆中三面临水，一面靠山易守难攻。而且因为米仓道难行，无法携带辎重，自己是轻装简行，每个兵士只带了十天干粮，所以必须出其不意的一举拿下阆中。
万人大军走米仓道夺阆中这个计划是吴兰提出的，但被大多数益州将领反对。吴兰的理由是因为前几次的小规模袭扰，吕布军肯定已经警觉，在金牛道这条相对好走的蜀道之中一定布置好了严密防御。只有走米仓道这条当下还不为人所熟知的小道，才能出其不意，获得奇袭的效果。
最终，刘璋力排众议，选择了吴兰的建议，并且调拨给吴兰八千精锐前去夺取阆中，如果阆中拿下，就等于打开了汉中的南门。
突然，“嗖嗖”的利箭破空之声响起。“噗”的一声，吴兰旁边一个亲兵的脑袋已经中了一发箭矢。他的头胄被生生射穿，箭身一半都没入颅中，整个人直挺挺的倒了下去。接着是一连串的惨呼哀嚎传入吴兰的耳朵。附近一些益州兵士也东倒西歪的中箭倒落在地。
【不好，中了埋伏！】一个念头在吴兰心中一闪而过，放眼向山路两边的山坡与崖壁望去。吴兰是土生土长的益州巴中人氏，对巴三郡的山山水水再熟悉不过。他不相信有什么人能短时间内攀爬到这样陡峭的悬崖峭壁上，以及钻入这样的茂密山林中对自己展开伏击。除非提前很多天就准备，但是自己才出兵两天时间，所以对方不可能来得及如此设伏。
然而，事实却让他不得不承认这样不可能的事就是发生了。密林之中和崖壁之上不断的有冷箭袭来，益州兵士依旧不断的有人中箭倒地。吴兰眯着眼，终于发现了攀挂于悬崖中的几个黑点。正是英雄猎人的身影。吕布调派了三百名英雄猎人为城廉助战。此时埋伏在山道两侧的英雄猎人就有两百多人，当然他们的伏击对于八千人，绵延近十里路的八千吴兰军起不到有际的杀伤效果，但是足以打击对方的士气。
“传我军令，全速前进，快速奔出这峡谷”吴兰断然下令说。传令兵将飞快的沿着山路奔跑着，将将令传达到各部。宛若长蛇的益州军陡然加快了步伐。甲片摩擦声，脚步声，当然还有不时的中箭惨呼声在峡谷中轰然作响。
当吴兰军快出峡谷时，却是走不动了。峡谷的出口处是个喇叭口，但是已被吕布军的方阵堵的严严实实。黄豆大的汗珠从吴兰的脸庞上滚落。他刚要下令【前军变后军，后军变前军，向后撤退时】，一名气喘吁吁的传令斥候上前禀报：“报，后路，后路的吊桥被敌军烧断了。”
吴兰顿时心里一沉，心想【这次算是掉坑里了】。如今他只有拼死向前一战，才可能有生的可能。
“传我军令，全军冲锋”他咬着牙，一字一顿的说道。吴兰军开始整理队形，每五百人一组开始向外冲击。
吕布军的方阵，前方设有拒马鹿角，以及竖在地上半人高的橹盾，后方是密密麻麻的手持四米多长矛的矛兵以及射手。看来，成廉只是要困死吴兰，根本没有想从正面攻击于他。箭矢在两军间飞梭，长枪从橹盾后密集刺出，喊杀之声震彻了整个山谷。
拒马前的尸体堆积的越来越高，吴兰军冲击了一阵又一阵也没能突破对方的防线。峡道两边的陡坡密林中，悬崖峭壁上依旧不断有冷箭飞出，结果了一条又一条鲜活的生命。
太阳落下又升起，到了第二天傍晚，吴兰军再也没有力气冲击成廉的正面防线。部分兵卒潜入两边陡坡山林之中，试图从山野之中能趟条出路来，但他们大多失败而返，少数被隐匿于林中的英雄猎人结果了性