一九一四年有两件事促使德国力求速战。一是六月间德国完成了基尔运河的加宽工程，使新造的“无畏舰”能从北海通过运河直接驶入波罗的海，加速军队调动的灵活性；二是四月份英国开始同俄国进行海军谈判，小毛奇获知此事后，大为不安。六月一日，小毛奇对曾出使英国多年的埃克哈德施泰因说：“我们已准备就绪，在我们是愈快愈好”。德国深知，如果战争拖到一九一七年发生，那时俄法两国已经完成新的扩军计划，实力对比会起变化，对德国会更加不利，还不如早一点发动战争。
另外一边，英国希望战争马上爆发，因为这样对英国的利益最大，但是他们的盟国俄国却什么也没有准备好，它希望再过几年，俄国就有战斗力了。到那时，俄国用自己士兵的数量就能压倒德国；俄国的波罗的海舰队和战略铁路都将建成，在军事部署和调动是也具有优势。英国政府和俄国的想法恰恰相反，因为已经做好战争准备，军方认为迟打不如早打，再拖延下去，将对自己不利。因为英国看到德国的生产能力比自己强大，在海军造舰竞赛中将会很快赶上来，希望在一九一四年仍保持海军优势的情况下，通过战争击败危险的竞争对手。但英国开始并没有对外、也就是对法俄流露参战的意向，因为它既担心德国悬崖勒马，又怕承担首先发动战争的责任。同时，英国议会和内阁中存在着一个亲德派，英国内阁中，十二名阁员不赞成参战。整个工人阶级和大部分自由党人反对参战，特拉法加广场上的群众集会要求英国宣布中立。在声势浩大的和平运动的压力下，英国外交大臣格雷向德国驻英大使说，“英国同俄法两国没有任何同盟关系，不受任何义务约束”，并一再申明英国的态度是“尽一切可能防止在大国之间发生战争。”
七月八日，奥总参谋长谒见奥皇，转达了德国的答复。这位八十二岁的老皇帝喃喃地说：“一九一四年我们不能再回头了，将要有一场可怕的战争”，奥匈随即立即着手在国内调动军队准备挑动战争。眼看战争有可能爆发，法国人也不敢怠慢，七月二十日，法国总统彭加勒和总理维维安尼访问俄国。两国相互保证说，一旦对德国开战，两国一定履行自己作为盟国的义务，俄国过去在一九〇九、一九一二和一九一三年的国际危机中，曾经三次让步和退缩，一九一四年它决定这次绝不让步和退缩了。俄法在两国会谈公报中以及在公开的外交场合，都一再强调两国“珍贵的友谊”，大肆渲染“亲如兄弟的海陆军力量”，并互相表示要“忠诚不懈地与它的盟邦合作”。两国首脑会谈期间，俄国在彼得堡冬宫举行了招待宴会；席间，彭加勒特地同奥匈大使交谈，要大使转告奥匈政府“应当特别慎重”处理对塞尔维亚的关系。他强调说：“塞尔维亚在俄国人民中间是很亲密的朋友，而俄国又有盟邦法国，在这个问题上真不知有多少可怕的纠纷”。意思是希望奥匈政府不要对塞尔维亚发动进攻，但此时奥匈帝国已经在自己边境一侧集结好了大军，就等皇帝陛下的一声令下了。
一九一四年七月二十八日，在皇储斐迪南大公夫妇遇刺一个月之后，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，第一次世界大战爆发。