在此之前的十余天，也就是元月十二日，广州商团副团长陈廉伯凭借自己做军火生意的便利，已经从香港秘密购进了大量军火装备，共计有枪械九千余杆，其中有机关枪四十挺，子弹三百余万发。这是陈为扩充商团队伍准备的军火，不想却成为了这次广州商团行动的资助。元月二十七日晚上九点，控制了商团指挥权力的陈廉伯，在另外也为副团长邓介石的同意和帮助之下，命令商团武装对广州城里的粤军据点和广东督军府发动了突然袭击。商团队伍分成几个队伍，广州广东督军署所在的观音山（今越秀山），广东都督龙济光所建的公寓粤秀楼所在地，广州市警察局，广州城粤军的几个军营，都是他们攻击和包围的对象。猝不及防的龙济光部队被商团武装打了一个措手不及，很多士兵被击毙或者俘虏，也有不少广州籍则调转枪口，加入了商团武装，一起攻打昔日的袍泽。广东督军署和几处军营很快被攻占，只有龙济光的公寓粤秀楼没有被商团武装占领。
粤秀楼是龙济光为自己所建的公寓，不但地势高，周围林木葱茏，鸟语花香，登楼远眺，珠江风物尽收眼底，是当时羊城八景之首；而且公寓周围还修建有炮楼作防御，驻有龙手下一个精锐的警卫营进行防守。该警卫营训练有素，装备精良，是龙济光手下最为强悍的部队，士兵都是由龙的家乡子弟兵、彝族青年组成；并且对龙的忠诚度都很高，商团的队伍攻了几次都没有成功铩羽而归。缺少火炮的商团武装，在炮楼的打击之下，根本无法近前；因为担心珠江上面的民国海军炮舰攻击，商团武装只能从远离珠江边的北面进行攻击，南、西南、东南几个方向都不敢出兵，这就给了龙济光从容调兵遣将的机会。因为商团发动的时间是晚上，龙济光正好在家，就亲自指挥了对自己公寓的保卫战。仓促应战的龙济光，一方面向城外的部队发出求援的信号，一方面也向北京的袁世凯发去了被攻击的电报。尽管知道远水解不了近渴，但本能驱使下的他仍然向北京方面发去了希望得到帮助的电报；而意想不到的是这份电报在一定程度上也确实帮助了他，使他免收商团武装的全面进攻，保住了性命。
二十七日夜里九点多，正准备睡觉的袁世凯接到了龙济光的电报，大惊之下的他接下来就是大怒，以为龙济光在说谎，广州城里怎么可能会出现那么多的军队，而且还是反对政府的叛军。紧急找来几位幕僚进行分析后，梁士诒认为最有可能是广州的商团武装，而非军队；广东三水出身的梁士诒，自然知道广州商团武装的事情，所以很肯定地说出不是正规军队而是商团的可能性，解决了袁世凯的疑问。知道了缘由，袁世凯即为龙济光的失策和窝囊生气，又不得不想办法帮他解决这个难题；如果说广东丢失肇庆对政府的声誉是一个影响的话，那么丢失省会广州，就算得上是特大新闻特大影响了，对政府的声誉和民众的影响不是一般的小。所以，广州绝不容有失。考虑很久之后，袁世凯就想到了在穗的民国海军；病急乱投医的的袁世凯忘记了海军之中不成文的规定，那就是避免介入个政治争斗。就这样，一份电报从北京紫禁城飞向广州，飞向广州海军。
民国海军这个时候在粤的军舰，有“海琛”号巡洋舰、“楚豫”号浅水炮舰、“永翔”号炮舰等，舰队指挥官为广东人徐振鹏( 拱北北岭人，今珠海市香洲区北岭村）。在接到海军总长刘镇雄的电报之后，徐振鹏并没有命令军舰支援龙济光，而是率领舰队退到了珠江口，远离战场。和其它的海军将领一样，徐振鹏也不想参加任何的国内军队争斗，不过他确是在会见了广州商会副会长邓介石之后才决定将将领带走的。到达珠江口时，已经是二十八日凌晨，不过在珠江口，徐振鹏碰到了两艘模样非常怪异的军舰，悬挂法国海军旗帜，开向了广州方向。对于外国人的军舰，徐振鹏自然不敢拦，只是他奇怪怎么会有法国人的军舰到珠江口来；几个月前法国人的军舰都撤回欧洲去了，留在中国的，也只是一些很小的浅水炮舰，像这样大的军舰，已经没有了。
徐振鹏不知道的是，这两艘悬挂法国海军旗帜的军舰，其实是赵天一江南造船厂的军舰，他们是奉命从东山岛赶往广州进行救援的，两百余海里的距离，以东山号二十七节的速度，也就是十几个小时而已。徐振鹏更不知道，这两艘军舰的到来，才是解决农济光问题的根本！