自从一战爆发后，作为中华民国总统袁世凯政治顾问的莫理循，因为身份关系，被袁世凯一直派到欧洲担任军事观察员，经常在英、法等国之间往返，协调中国与这些战争国家的一些关系。中国欧洲远征军派出参战之后，他就更加忙碌了，基本上都留在了英国，为远征军的弹药物资等军需品和英国政府打交道。远征军从西亚撤出一部分兵力之后，他就又到了法国大陆，继续军事观察员的身份。这次因为英国外交大臣格雷的要求，他特意给国内发了一份电报，陈述出兵欧洲大陆对中国政府的好处。
因为总统袁世凯生病，作为副总统的段祺瑞就召集一干大佬们进行讨论，结果反对和支持者皆有，让他很难做最后决断。短视者认为出兵欧洲路途过于遥远，劳民伤财，会影响国内的民生，出兵西亚时庞大的费用开支就是很好的例子（西亚远征军虽然有英国人承担了大部分军需物资，但其他方面的开支皆由国内担负。赵一天担任参谋总长时基本上都是由他来解决的，从这个位置上被卸下来之后，这一问题就没有人能解决的了。这也是为什么会从西亚撤回五十万人的主要原因）。更重要的是，没有哪一位将军愿意带兵去法国作战，那些刚刚从西亚战场上撤回来的师长们，好不容易在一些富庶的省份当了大官，自然不愿意出去。再说了，出兵法国大陆，好歹也必须让有头有脸的人做总指挥吧，段芝贵不想去，冯国璋也不想去，所以自然反对。
段祺瑞本人也不想在这个时候派兵，袁世凯生病，如果长期不理政，那他这个副总统被扶正的可能性很大。万一出兵法国军队损失过大，对他的影响就很不好，因为他的拍板，总统的可能性就没有了最后，得不偿失的很！但莫理循电报里面，对战后战胜国可能的一些有利条件，又让段祺瑞有些欲罢不能的感觉。如果自己参战的一方最后获胜，自己那个时候恰好又是大总统，在国内国外岂不是要大大的露脸一次，自己的政治威望岂不是也要更加的高涨一些！但是万一要是败了呢？自己岂不是成了总统袁世凯的替罪羊，被国内人指着鼻子骂！冯国璋那个家伙对自己当上副总统一直心怀不满，要是在这件事上失败，一定会被他利用的。还是算了吧，英国人的条件虽然不错，缅甸大部分可以给中国，但这次责任实在太大，还是不要参和了。
段祺瑞不知道的是，他犹豫的时间里，王士珍却已经把莫理循的电报转发给了赵一天，并且也说了自己对这件事的看法。和段祺瑞相比，王士珍的政治眼光要犀利很多，对莫理循电报里面说到战胜国所享有的权力非常清楚。更明白自己协约国一方最后一定会取得胜利，这是他在和赵一天相处时从他那里获得的信心。想到能够获取一大块新国土，王士珍很是希望此时赵一天还在军部任职，那一切都会不一样。想起赵一天，王士珍自己都不清楚原本在清帝退位后对名利淡薄的他，为什么会有现在这样的心情和想法，看来跟赵一天处久了，受他影响太大。
看完两份电报，赵一天有些不解，不解政府里面的那么多人，为什么只有王士珍一个能想那么远，段祺瑞也应该看的到啊！陆征祥、徐永昌也能明白其中的重要性啊！为什么最后都不同意出兵呢？先不说能够获得缅甸那么大一块实地，只是战后战胜国所享有的巨大权利，就能让中国在国际上的地位提高一大截。王士珍想让自己出兵，可理由呢？总不可能自己一个地方大吏派军队吧，什么名义？什么身份？想到这，他不由得沉思起来。
也就在这个时候，朱尔典到了。看到去而复返的朱尔典，赵一天明白他是为什么回来的。扬了扬手中的电报，赵一天对朱尔典说到“公使先生，贵国真是大手笔，都舍得把上缅甸给我们，好像那里现在是归印度所有吧。不过很遗憾，我们的政府拒绝了这门好事，你可能这趟东北之行要白跑了”。
“将军，现在整个中国好像只有你是明事人，我不知道北京城里的那些官员为什么会拒绝这样天大的好事，既有土地实物又有战胜国最惠待遇，难道你们不相信大英帝国最后会取得这场战争的胜利？想想吧！那么大一块地方，还有战后众多的利益分配，我的上帝！总统、副总统、总理，这些他们都看不见吗”？
看着一进门就喋喋不休说着大道理的朱尔典，赵一天也在为自己国家那些高层人物悲哀，习惯了被欺辱，习惯了自己的懦弱，对外界一切都不敢轻易去碰，哪怕是别人主动送上门的。也是，从清末开始，惧怕洋人是中国人所有人的通病，一直保持到了现在，在惧怕的同时保持戒心，也是他们的通病。
“公使先生，我已经不在朝堂，对此也只能是心有余而力不足，你总不可能让我一个地方官员派军队到法国去吧！名不正言不顺不说，也许会被别人说成是别有用心。我看你还是赶快回北京去，去和副总统还有陆军总长、参谋总长等人接触一下，看看有没有什么希望”。
听完赵一天的话，朱尔典有些意兴阑珊的坐到赵一天对面，接过侍从送上来的茶杯，小心地用嘴吹了吹热气，将茶杯放到桌子上，又马上端起来放在两只手中间，开始不停的揉搓起来，而脑子里面，也开始飞快的运作起来。
几分钟后，他抬起头看着赵一天，“将军，你们中国人有句古话，叫做‘瞒天过海’