那书生说道：“里长，我认为此事还需要谨慎，咱们最好……”
还没等书生把话说完，就听到院外面有一声呼天抢地的喊叫声，“里长，里长，大事不好了。”
众人顺声望去，就见一个庄户模样的人跑了过来，众人都认识他，知道他是里长家的一名长工，种地是一把好手，而且此人有个特点，人老实，从来不会说假话。
“大呼小叫，成何体统？没看到我正在这里议事吗？”里长脸一沉，呵斥道。
那长工脸无血色，面带恐慌，根本就没有听到里长的呵斥，他自顾自地指着身后，“里长，有妖怪！有妖怪呀！！”
众人心中一惊，全都惊愕地站了起来。那个精明男子最先反应过来，他忙道：“不要着急，慢点说，到底是怎么回事？”
长工依然囔囔地嚷道：“有妖怪！有妖怪！”
里长急了，上前几步，一巴掌打在了长工的脸上。
长工脸上一疼，总算摆脱了惶恐，清醒了过来，他捂着腮帮子，把事情的经过说了出来。
里长家养了一群羊，以前每天都要有人专门外出放羊，不过自从有人逃荒到这里，偷走了几只羊之后，里长就不让人放了，而是让人每天到外面割草，拉回来喂羊。
这长工就负责这件事情，他今天惯例套上车，到浚河岸边割草，到了浚河边，他发现了异常，河边的玉米田中，有不少青苗倒伏，看样子，像是有什么东西从玉米田中碾压过去一样。
一开始，长工也没有在意，继续到河边割草。
等到他走到一个半人多深的草窝前的时候，猛然看到草窝里面有一条大蛇，水桶粗细，两三丈长，盘成一团，好像是一座小山一样。
长工吓得魂飞魄散，掉头就跑了回来。
里长等人听罢，全都吃了一惊，他们祖辈生活在浚河边，还从来没有听说过浚河里面有这么大的蛇。难道这就是老道说的河妖吗？
跌坐在椅子上的里长脸都白了，他把这么多人召集到一起，内心深处未尝不是对老道还有一丝怀疑，但是如今，自家的长工亲口证实浚河中真的有大蛇，他哪有不害怕的道理？
他是里长，负有保护本村村民的职责，即便是撇开自己的职责不谈，他家祖祖辈辈生活在这里，家里老婆孩子一大堆，万一谁要是在河边走，让大蛇吞了去，他找谁讲理去？
就算退一万步讲，那蛇妖不吃人，按照老道的说法，在河里呆的时间长了，在临近数州府蔓延的旱灾就会扩散到他们这里。到时候，他们就得抛家舍业地去逃荒。
“各位，我看不要再讨论了，还是赶快准备童男童女吧。”一位上了年纪的乡老说道。
书生说道：“我看还是要证实一下长工所说是真是假？里长，学生恳请你带人亲自到河边查验。”
精明男子啐了一口，说道：“秀才，你不知道河边有河妖呀？让里长去？你自己干啥不去？”
里长艰难地咽了一口唾沫，说道：“我们就要大祸临头了，就不要吵了。咱们还是按照乡老所说，赶快商量一下如何尽快地准备童男童女，把那条河妖除去吧。”
众人又陷入沉默中，所谓摆阵除妖，他们不懂，但是祭祀河神的仪式，他们却是听说过，有的甚至都经历过。不管仪式的过程如何，结果只有一个，被选为祭品的孩子最后只有死路一条。
如果老道只是要一个两个童男童女，军堡镇咬咬牙，还能凑出来。但是老道一开口就是七九六十三个童男童女，军堡镇满打满算才一千五百多口人，这等于是要把镇子中的男童女童一扫而空呀，要绝全村人的后根。就算是里长，也不敢和全镇人作对。
里长见众人都不肯开口，说道：“我知道大家都有所顾虑，可是为了咱们军堡镇的未来，有些事情，咱们还是得做。仙长只给了咱们三天时间，三天之后，见不到人，他就要走了，到时候，咱们想请人家，都不知道去什么地方找人去。
况且，事情未必会想我们想的那么严重，仙长可是承诺等到他施法完毕之后，会从六十三个童男童女中，选择优秀者，收为徒弟。能够成仙，这可是千载难逢的好机会呀。”
书生眼珠一转，说道：“里长，各位，我倒是有个主意。咱们军堡镇已经被逃荒的给包围了，他们当中有些人还带着孩子，咱们不妨把这些孩子收集起来，看看能否凑够六十三个童男童女。”
里长讶然，说道：“这行吗？”
书生哼了一声，说道：“这些逃荒者聚在咱们镇子周围，想受到咱们的庇护，他们总是要做些贡献的。”
里长沉吟着，没有马上同意书生的建议，“各位，聚集在咱们镇子周围的逃荒者越来越多，一个不小心，他们就会变成暴民，就凭咱们镇男男女女，老老少少，一千五百多号人，镇压都镇压不过来。我们不能不慎重呀！”
精明男子说道：“里长顾虑的不是没有道理。不过秀才的方法还是可以实施的，咱们可以以购买奴仆的名义，从这些逃荒者手中把他们的孩子买下来，然后献给仙长，让他布阵用。”
里长点了点头，“这倒是个办法。不过收购这些童男童女的银钱……”
“还什么银钱？收购一个童男童女，给他们的亲人半袋子糠麸，那就可以了。”精明男子冷笑道。
※
军堡镇只有一千多人口，不算是个大镇，但是麻雀虽小，五脏俱全，客栈