大殿外，云台边，八个低阶宫女垂首裣衽，面带微笑，保持这个僵直姿势一动不敢动。每隔两刻时，殿外司值内官扬起臂弯里的拂尘示意，宫女们便如蒙大赦，都顾不得松口气，急急变换体姿。即使只是左右两个动作，但一整天下来，那个累，比后世酒店大门前的礼仪小姐还够呛。
此刻，殿内爆出阵阵雷鸣般的咆哮，骇得殿外所有轮值的司值、怯薛、宫女浑身发抖。
“布伯，一月之期早过，你说为期太短，请求宽限时日。我又给了你三个月，现在三个月也到了，结果你拿出什么东西给我？就是这种低劣的破火铳么？我的枪呢？我的炮呢？你这该死的北庭小儿嫌命长了，竟敢欺君罔上！”
殿内传来一阵砰砰磕头声，一个惶恐声音响起：“大汗，请平息那天神之怒。虽然小臣无法完全仿造宋人火枪，但在铜火铳的基础上，参照火枪增加功能，造出的绳火铳虽然不及宋人火枪，但比早前的铜火铳强甚多……”
“我要的不是比你的破铜火铳强甚多，要的是宋人的火枪，一模一样的火枪！”忽必烈如雷的暴吼几乎掀飞大殿顶盖，“我大元能工巧匠比宋人多不知多少，强不知多少，宋人能造，为何我大元不能造？为何我云集中国外域各大匠能人的军匠万户府不能造！你给我说！说！”
殿外的司值、怯薛、宫女虽然看不到殿内情况，但完全能想像到大汗口水喷到那个可怜的军匠府万户脸上的场景。
布伯几乎是哭出声来：“大汗哇！不是小臣不为大汗造枪，实在是那火枪……太难了哇！小臣、小臣与府中诸大匠穷尽心力，也只能做到这样了。请大汗再宽限一些时日……”
“还要宽限多久？”忽必烈的声音突然平静下来，仿佛前一刻那暴怒的声音不是他所发出。
布伯似在迟疑，期期艾艾道：“小臣大概需要半年……不、不……三个月，三个月一定可以……”
忽必烈不置可否，再问道：“宋人还有一种火炮，威力更甚，此器物研究如何？”
布伯语气苦涩：“大汗恕罪，未见到实物，臣等便是想仿制也难以下手，故而……”
“明白了，相信此番丞相南下会带来你想要的东西。”忽必烈的语气一转，透着说不出的冷酷，“大军克期鏖战，岂能因你等无能而平白折损？再给你一个月，要么见到枪，要么见到你的脑袋，你自己选。现在——滚出去！”
很快，一个狼狈不堪的人影失魂落魄从殿内倒退跌出，下阶梯时被长袍下摆一绊，差点跌倒。
附近一个宫女下意识伸手虚扶：“布伯大人，请小心……”
布伯抬起茫然的眼神看了宫女一眼，嘴角一勾，露出一个难看无比的笑容：“多谢……无事，摔不死，其实摔死也挺好……”边说边黯然远去，那佝偻的背影透着一股难言的凄凉。
宫女默默看着，清亮的眼瞳里仿佛倒影着另一个同样凄苦的背影，直到身后传来一声尖厉的冷哼：“贱婢！你倒好心。哼，无端动作，殿前失仪，是为大不敬，你可知罪？”
那宫女脸色一白，身体微动又硬生生刹住，勉力保持原样，不敢有所动作，垂首请罪道：“王公公，环娘是无心之失，你大人大量……”
那王公公冷笑：“洒家又不是丞相，哪来的大量？”
此言一出，那被称为环娘的宫女顿时变色，身旁左右的宫女们都不动声色悄然往两边退开数步拉开距离。
殿前失仪的罪名可大可小，端看司值内官的心情好坏，心情好时训斥一句轻轻放过，心情不好完全可以上纲上线，杖责、幽闭、贬黜，怎么狠怎么来。
王公公盯着环娘，阴冷的目光中带着一抹凶狠，哪怕是事不关已的宫女们对上这眼神都颤栗不已。
王公公凶光闪烁，面上几度显露酷意，但想到殿内那位眼下正在暴躁的当口，生怕闹出什么动静惹来不可测的祸事，只得忍住，冷冷一哼，拂尘卷扬：“算你这贱婢运气好，今次且饶你一回，晚膳减除，值守至亥时。再有下次，就让你跟你那犯贱的阿姊一起滚到缝纫女库房！”
王公公说完，一旁的尖脸内官谄媚道：“公公真是宅心仁厚，器量过人。”
王公公冷着脸：“这等逆臣之女，早死早超生，哼哼，似这般平白糜费米面……也就是大汗仁慈。”
身边诸小宦齐声应是，皆赞颂不已。
只有环娘脸色清冷，垂首时明眸闪过一抹哀伤。
……
大都皇宫延华阁东鹿顶殿，缝纫女库房。
顾名思义，这里是内宫低级使女缝衣纳补之处。库房两侧长廊边角，各有一排简陋的庑室，这便是织女们的住所。
每日凌晨金钟敲响，织女们便要准时到库房报道，开始干活，至申时末，方能歇息用膳。有时赶不完活，还得挑灯夜战，苦累不堪。在整个嫔妃宫娥体系中，织女几乎是最底层的存在，通常除了上了年纪的使女外，多是因罪贬嫡至此。
随着落日金钟鸣响，库门大开，一群双目熬红、神情麻木的宫女鱼贯而出，领了饭食之后，各自回到住处。
一个脸色苍白却难掩秀丽姿容的宫女刚刚推开房门，香风一闪，一个人影出现在眼前，低唤道：“阿姊。”
宫女放下食盒，苍白疲惫的脸上露出欣慰笑容：“环娘。”
“阿姊，你又瘦了。”环娘抚着阿姊的脸，心疼得眼泛红。
宫女淡淡