所谓，势均力敌，旗鼓相当。能主一州，位列群雄。必有不凡之处。
人力、物力、财力，皆有抗衡之力。
于是乎。彼此谋势，相互抵消。先前谋划，还剩几何，便称“胜算”。
譬如此番，四家击袁。通盘局势，唯徐、兖二州，为最清晰。徐州乃是主谋，兖州乃是旁观者清。余下当局者，或多或少，以偏概全。而被四家合力推上前台，长涂二龙，所知最少。
长涂二龙，当真以为。四家击袁，乃为攻占淮南。逐二袁过江。乃使甄都天子，独霸关东。且为挽回名声，急于求成。当真举州之力，倾巢而出，战意最浓。刘表多受袁术仰攻。年初又以二百万斛米，说二袁退兵。谓“来而不往非礼也”。合兵击袁，亦颇有战力。四家之中，反倒是徐州，虚与委蛇，战意最为稀松。
奈何，此时荆州牧刘表，却被蒙在鼓里。
“袁绍不救袁术，反击我荆南。”刘表居高下问：“当作何解。”
见无人应答。军师祭酒祢衡，当仁不让：“说刘益州伐江东。”
先前，正因刘表遣使撮合，汉中、关东，这才缔结兄弟之盟。只因汉中史侯，坐拥汉水上游之便。顺下击荆，一日可达襄阳。诚然，刘表迁治，亦为扼守江汉，远避江东宗贼，并荆南蛮夷。毕竟，时下正处于大河文明顶峰。江南虽称富庶，却多蛮夷，不服王化。比起江陵近江，不利防御。襄阳，扼夏路，守汉水。与北岸樊城，合称襄樊。既坐拥水陆之便，平原之肥。南北通达，战略要冲。
唯一所患，便是汉中史侯，顺下而攻。正因汉中与荆襄，二分汉水。且刘表又位于下游，地势不利。这才一力促成，与汉中联盟。
既与汉中结盟，刘表遣使蜀中，许以重利，说镇西将军刘焉，出牂牁道，以击江东。料想。绝非难事。
“诸位以为如何？”刘表问计群僚。
“卑下等，附议。”百官皆无异议。
“善。”刘表这便定计。
遂遣镇南将军长史蒯良，出使汉中。荆州别驾蒯越，出使蜀中。料想，二蒯，自当马到功成。
甄都，太保府。
曹孟德守孝之期未至。然军情所迫，事急从权。遂开府议。先前不过卫将军幕府，今为三公公府。司空属吏有，长史一人，掌司空府诸曹事，秩千石；掾属二十四人；令史及御属，计四十二人。除卫将军幕府僚属，曹太保公府幕僚，亦多有并入。再加《求贤令》，唯才是举。便如先前，曾为张邈、陈宫所惑，济阴太守吴资、山阳太守毛晖、东平相徐翕并魏种（注①）等，悉数赦免，官复原职。
一时，人才济济。
为首二人，司空长史，御史中丞兼领甄都令荀彧；司空司直，兼领东平相程昱。
另有如从事中郎，兼领任城相卫兹、东郡太守夏侯惇、山阳太守夏侯渊、济阴太守毛晖、陈留太守李整、泰山太守刘延、东平相徐翕、济北相鲍信、任城相郑遂、陈相薛悌、梁相曹洪、沛相曹仁等，悉数在列。
守孝期间。曹孟德，先以荀彧、程昱为谋主，统领参军治政；又命典农中郎将任峻、典农校尉魏种，组织百姓屯田，征收粮草辎重；再命乐进、于禁统帅亲卫。如祭酒任籓、王选、董芬、张京、武周等亲信，皆出为一县长令。
可以预见，兖州必将大治。
“袁绍当何为？”曹孟德高瞻远瞩，问计江东。
司空司直，程昱起身答曰：“袁绍必击荆南。”
“仲德所言，与我相合。”曹孟德又问：“刘表当何为？”
程昱再答：“刘景升必遣使，入蜀求援。”
“善。”此，亦不出曹孟德所料：“刘焉，又当何为？”
程昱遂看荀彧。
荀彧心领神会：“卑下窃以为。刘焉必不应也。”
“哦？”此言，出乎曹孟德所料：“文若，何以知之。”
“闻，刘焉三子刘瑁，因狂疾而亡。刘焉累日神伤，痛悼不能已。州事俱废，恐难发兵。”荀彧答曰。
谓丧子之痛，莫过如斯。曹孟德略作思量，这便了然。
人非草木，孰能无情。
程昱又道：“闻，刘焉上表汉中，乞放归诸子奔丧。史侯，遂遣奉车都尉，（刘）焉三子（刘）璋为使，入蜀吊唁。左中郎将，长子刘范，并治书御史，次子刘诞，俱未去官。”
“史侯，疑心不减。”曹孟德心领神会，转而又问：“刘焉若不出兵，荆南又当如何？”
“袁本初，亦难速决。”荀彧答曰。
荆南山高水险。五溪蛮等，蛮夷众多。更加蛮区为护南蛮校尉刘磐领护。兼有治粟都尉朱治，领护枝津故渎。汉蛮杂居，相为表里。谓“牵一发而动全身”。试想，大军来袭，袁绍又如何能区分，孰是孰非。田宅牛马，又属何人。
若惹怒南蛮。不等蓟王传檄，治粟都尉朱治，必先行还击。治粟都尉隶属于辅汉大幕府。蓟王名义上，乃奉甄都董侯为主。袁绍一不留神，万念俱灰。故如荀彧所言。袁本初必难速决。
“善。”心念至此，曹孟德这便定计：“吕布匹夫，必行入寇。诸位，固守城池。无令不可出击。”
“喏。”群僚齐声应诺。
益州绵竹，馆舍。
闻荆州遣使吊唁，益州牧刘焉，遂命张肃接待。
镇西将军长史张肃与荆州别驾蒯越，亦是旧交。若只为吊唁，何必别驾蒯越亲来。遣府中佐使足以。此番入蜀，必有要