清河县。
卫将马辰站在低矮的城头上，望着远方地平线上滚滚而来的兵马沉默不语，下午的阳光从他侧面照过来，在不远处的地面上投下深黑的剪影。
荆南郡城距离这里并不远，因此朝廷军大败退兵的消息，过去的这些天里已经完全传开了。
身为吃朝廷俸禄的军将，马辰得知这个消息时心情显然好不到哪里去，而且一个更加头疼的问题很快就摆到了面前：缓过劲来的赵元谨一旦发兵反扑，他要何去何从？
清河县只是个不大的县城，人口不多，城墙低矮，民生凋敝，历来都不受朝廷官府重视。当初蒙珞大将军带兵围剿赵元谨时，收复这里后仅留下了一卫（五百人）普通步卒驻守，还是不满编的，粮草军械也很匮乏。
说实际，这点人马其实就能够帮着维持一下城里的秩序，显示朝廷的统治存在而已。真要遇上规模大点的流民匪寇，抵挡起来都颇为吃力。
所以马辰预感到情况不妙后，一面派人向阳城郡的朝廷大军主力请求支援，一面发动县城里的民壮修葺城墙，准备滚木礌石，以便应付随时可能到来的夺城战。
然而军心即失、士气低迷的朝廷军已无心出战，临时主持军务的将领给马辰的命令就是据城死守，不许撤退也不许投降。
被逼无奈的他唉声叹气一阵之后，只能聊尽人事，竭尽所能地加强城防，期待能够争得一线生机。
只是怕什么来什么，就在今天午后探马来报，说是赵元谨的军队已经向着清河县开赴而来，而且人数不会低于三千。
所以……对于马辰、以及他脚下的这座县城而言，仅仅只是早死晚死的差别罢了。
想打赢？那是不可能的！连蒙珞大将军都无计可施的强敌，能力平庸的马辰可不觉得自己会有任何机会。
“马将军。”一个声音从后面传来。
他扭头一看，发现是新上任不久的清河县县令刘奕，一个神色疲惫的干瘦老头，眸底是掩饰不住的灰心丧气。
刘奕在这地方总共也只当了不到两个月的一县之尊，县内的事务才刚刚理顺，哪有多少余力放在兵事上？面对这种突如其来的战祸，没有弃城而逃已属极为难得了。
“县尊大人。”马辰有气无力地应了一声。
“如今贼军已至城下，我等该当如何应对？”六县令忐忑不安地问着。
“还能如何？我等食朝廷俸禄，就当为朝廷尽忠。事到临头，无非一死报国罢了。”马辰淡淡地道。
“……”刘县令张了张嘴，想说什么却又说不出来。
最终，他只是重重地叹了口气，神色木然道：“既然将军有此效死之心，老朽也不是贪生怕死之人，就与这县城共存亡好了。”
赵元谨所部来得极快，四千军队在离城六里外扎下营寨，立起木墙，挖掘壕沟，埋锅造饭，又有专门的兵卒四处外出巡察地形，砍伐树木，一切都是忙而不乱。
秦烽四处看了一圈，上次回去时他就多方搜集了不少关于古代行军打仗、兵书策略方面的资料，这些天闲来无事便时常翻阅，到现在也懂了不少，不算是门外汉了。
回到帅帐中，赵元谨正在与几员将军议事，苏牧也在，而孙向青此番留守郡城，就没有过来。
他也不多言，行礼之后就在一旁坐下静静听着。
“此番攻城，不知先生有何见解？”须臾之后，赵元谨转头看向了他。
“可以先派人去劝降吧，如果不成，就下令强攻好了。”秦烽淡然道。
此番优势在我方，能够不战而屈人之兵最好，如果对方负隅顽抗，那就出兵硬打下来也是可以的。反正这县城兵微将寡，城墙只有三米多高，根本支撑不了多久。
“先生说的没错，我亦有此意。”都指挥使凌远庆笑道。
“我觉得可行，”亲卫统领宋武沉声道。
几个将领纷纷出言，意思都差不多。赵元谨遂不再犹豫，当即下令派使者出发前去招降。言明只要对方答应献城，不仅既往不咎，还可保留原职任用。
结果小半个时辰后，一脸愧疚之色的使者返回，向赵元谨叩首请罪。
赵元谨本来就对此事不抱多少希望，因此也未怪罪与他。全军上下至此不再迟疑，都在准备攻城之事。
次日一早。
早饭之后，随着激越苍劲的号角声，一队队军卒陆续从军营中开出，在城前安全距离上汇聚成军阵。
城头上，神经紧绷、一夜未曾休息好的兵卒们赶紧戒备，有人飞奔着去请卫将和县令大人过来主持局面。
当马辰和刘奕赶到城墙上时，就看见城下一队队精兵纹丝不动，阵列严整，鸦雀无声，凛冽的杀气扑面而来。四千人的军阵，却宛然万军汇集的威势。
“这可如何……是好？”
刘奕心中恐惧，脸色苍白一言不发。连带周围人的神情都有些动摇，这样子，哪怕勉强打下去，也不过是早死晚死的区别而已。
马辰同样脸色难看，但还是咬着牙命令城墙上的兵卒们准备作战。
城下的赵元谨再一次令人喊话劝降，刘奕很是心动，看了看脸色冷硬的马辰，话到嘴边又咽了回去。
自己手中无兵，贸然开口提议投降的话，只怕这个死脑筋的马辰率先就会砍了他。
等了片刻，不见回应的赵元谨手一挥，下令攻城。大群军卒推着云梯、土龙车、撞城机等器械缓缓逼近城墙，后面还有投石机