“谢谢哥，你的路还很长，兄弟不能在吃了，留着路上自已吃吧。”向高笑了笑：“包里还多着呢？不吃饱怎么行哪？”段云龙道：“没事，爷们能撑的住。”二个人背靠背开始休息，谈话中，段云龙才又知道叶向高要去北京殿试。天还没亮，兄弟二人依依不舍道别。段云龙扶叶向高上马：
“哥哥再见，一路顺风啊。”叶向高扭头拱手：“兄弟再见，后会有期。”说着一拍马背向前跑了去，二人就此告别。看到人远远的走去，段云龙适才大步向前走。今天是母亲阿桂四十五岁生日，他要尽快赶回为母亲祝寿。
叶向高一路北去，不知经历了多少风风雨雨，数日之后终于平安达到北京城。繁华的北京城人来车往熙熙攘攘，这里毕竟是天子脚下。远远望去北京城如同一个竖立在平原上的一个石山从西往东延绵数公里，一路之上竟也结识了好多同往京城殿试的贡生，他们结伴而来同时走入城里。在城里找了一家会馆休息一晚，第二天他们数十人就结伴向皇城进发。没想到这里戒备如此森严，从内城到城外身披铠甲手持长枪的护军一字排开。午门，神武门，东华门，西华门都是重点值守要塞。禁城四门设红杖两棒，由护军两人手持红杖坐于城门之下。只是不到时间，赶早的文武大臣排例在四城门洞之外。直到进殿参拜鼓钟作响方可进入，太极殿壮严肃穆，殿宇雄伟高大。彩旗招展，禁军严阵以待。那大殿的门洞开着，给人一种神秘的色彩。
不知过了什么时候，只见大殿内走出来一个手持身穿黄色长袍的太监，他四下里看了看直起嗓子对着走廊外长长的喊起话来：“今日为我朝大皇帝殿试时辰，各位才子佳人按队例持号进殿面试。”话音一落，叶向高随着众贡生往殿里走了去。进了殿，他们齐涮涮跪倒龙案御座前，年轻的神宗万历皇帝手扶着龙椅闭目养神，他的脸色有些苍白，身后站着二个手持羽扇的宫女，身旁立着五六个太监，大殿各处均例着手持斧钺的武士和禁卫军。大臣们分例两厢一言不发。那个喊话的太监走到皇帝面前笑了笑拱起手来：
“启奏万岁爷，殿试时辰到了。”神宗皇帝打了个哈欠伸了个懒腰揉了下眼睛看了看太监：“刘瑾啊，时间真的到了吗？在看看那个龙漏刻是时间表。”刘太监道：“陛下，奴才没看错，千真万确呀。”神宗皇帝这才点了下头对着下面看了看，眼前黑压压一片人，他也不知道是哪个。他抬了一下手：
“各位才子抬起头来让朕看看你们。”众贡士纷纷抬头，神宗皇帝对刘太监看了一眼：“把他们的卷宗拿来让朕过目。”