奥斯曼土耳其人原本居住中亚阿姆河流域，实际上就是乌兹别克斯坦共和国花剌子模地区，属于西突厥乌古斯人卡伊部落，在当时为花剌子模沙王朝的臣属。自古从事游牧，逐水草而居。13世纪时，蒙古人开始向西扩张，迫使他们迁移。最初他们依附于塞尔柱突厥人建立的罗姆苏丹国，在和拜占庭帝国相邻的萨卡利亚河畔得到一块封地。部落酋长埃尔托格鲁尔死后，他的儿子奥斯曼继位。继其父担任部落首领，1299年，奥斯曼趁塞尔柱罗姆苏丹国分裂，正式宣布独立，称号“加齐”，奠定了奥斯曼国家的雏形。
1326年，奥斯曼之子奥尔汗继位后，改称总督，建立了常备军，吞并了罗姆苏丹国之大部分地区。于1331年，打伤了拜占庭帝国皇帝，并攻占了尼西亚城，并迁都于此。1354年，奥尔汗率军渡过达达尼尔海峡，占领了加利波利半岛，并把这里作为进攻巴尔干半岛的桥头堡。奥尔汗对内确立国家行政组织，中央设立迪万，任命维齐尔，向各地派行政军事长官和卡迪铸造统一钱币，成为奥斯曼国家的真正缔造者。
也就是由此，奥斯曼土耳其帝国进入了发展的快车道。
奥斯曼土耳其帝国的鼎盛时期，是在他们灭亡东罗马帝国之后。1453年，21岁的穆罕默德二世继位不到两年，亲率八万大军进攻君士坦丁堡，鏖战53天，终于5月29日攻克，并迁都于此，拜占庭帝国灭亡。穆罕默德二世将君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔，突厥语意为“上城去”。征服了君士坦丁堡同时亦稳固了帝国作为亚洲西部、欧洲东南部及地中海东部地区霸主的地位，接下来帝国进入了漫长的征服扩张期，将疆域扩至欧洲及北非。奥斯曼帝国的陆上扩张主要倚靠其强大的中央集权体制、军事革新及铁一般的军纪，而奥斯曼帝国的海军亦对其征服活动起了重要的作用，在意大利城邦及葡萄牙人手里争夺及保障了黑海、爱琴海、地中海、红海及印度洋的远航路线。
进入现代之后，随着工业革命的兴起，欧洲诸多强国越来越强大。而奥斯曼土耳其帝国则越来越衰弱。这使得奥斯曼土耳其帝国进入了快速的衰退之中，最后竟然成为了西亚病夫。
1829年，在英、法、俄三国的干涉下，希腊在19世纪30年代的希腊独立战争后宣布独立。改革未能抑制多瑙河大公国及大塞尔维亚主义兴起，两地已处于半独立状态。作为奥斯曼土耳其帝国的宿敌，俄国人和奥斯曼土耳其帝国之间进行的多次的俄土战争，更是一步一步将奥斯曼土耳其帝国推向了深渊。
好不容易，借助世界大战的胜利，奥斯曼土耳其帝国再一次的崛起了。奥斯曼土耳其人甚至认为他们迎来了中兴的时机了。但是，这一次的中东战争，再一次的让奥斯曼土耳其帝国从云端跌落到了谷底。