第二十章：穷人的孩子早当家
人的性格形成，与以家庭为主的生存环境有关，决定着性格的趋向。阿伊性格内向，受家庭的影响极大。七岁时，父亲得肝病坐医院疗养，一住七八年，一年中回家屈指可数，家庭的重担落在母亲身上，里里外外一把手，既当贤妻良母，又要顶起柱子扛起梁，担起老爷们的职责，天天起早贪黑地到公社加工厂上班，挣的工分值，相当于一个整壮男劳力。
穷人的孩子早当家。阿伊是长子，看到母亲白天上班，时常还加晚班。回到家，马不停蹄地操持家务。许东看在眼里，疼在心上，幼小的心灵，滋生着替母亲分担忧愁的责任感。
母亲去挑水，他说：“妈，您上班快迟到了，我去。”
母亲说：“你还小，等长高点再替妈妈挑。”她累死忙死支撑干，不忍心让孝子干重活。
有一天，母亲下班回来，发现前面儿子正挑着一担水桶，歪歪扭扭地往家里走。
原来，他一声不响，让铁匠打了一对小水桶。当时，孩子要钱买东西，问他买什么，他说保密。母亲没好气地训他，“不懂事，就知道乱花钱，不给。”是奶奶趁母亲不注意，塞给他钱。母亲气呼呼地对奶奶说：“好孩子，都是宠坏的。”
母亲看着七岁孩子挑水的背影，泪簌簌的，模糊了双眼。自己冤枉了懂事的孩子，更是愧疚万分。她跑向前去，欲夺过担子，说：“给我，别扭了腰。”
孩子紧握担子不松手，喘着粗气说：“您累了一天。歇歇吧。没事，我能挑。”挣脱母亲的手，加快脚步往前赶。生怕母亲夺过担子。
担水，挑尿罐。干自留地里的活，拾草，挖野菜，帮着奶奶干家务，都不必家长吩咐，他放学回到，就自觉地忙活起来。
因为家境贫困。母亲只读了几个月的书，就辍学回家帮家务。对此，她耿耿于怀。书到用时方恨少，成年后的阅历，文盲等于睁眼瞎，教训深刻，让她更懂得上学的重要性。她时常用自己的经历，教育子女，“学是给自己上的，一定要好好学。千万别像你妈一样。睁眼瞎。”家境暂时困难，她说：“父母不糊涂，再苦再穷。也要供给你们上学。学不好，对不起父母一片苦心不说，将来会后悔一辈子。”母亲是个聪明人，勤奋好学，记账，写字条，不懂就问，不会就学，居然字越识越多。账本越记越好，从当初进加工厂时只会写自己的名字。已经认识了上千字，为孩子树立好榜样。
自小受母亲的熏陶。在学习问题上，阿伊不敢怠慢，加上聪慧悟性强，学习成绩一直很优秀。即使特殊年代期间，学校忙于拉练，闹派性，搞勤工俭学，荒废学业，他自我减压，叫着劲自学。特别喜爱阅读历史，古书，一本本笔记本记得满满的。
父亲出身贫寒，十几岁就逃荒流浪，要饭为生，后来当了八路军，扛枪打过仗，凭借着英勇顽强和舍命杀敌精神，从一个放牛娃成长为一名连长和国家干部。阿伊是听着父亲战斗故事长大的，骨髓里打上了吃苦耐劳勇于拼博的烙印，立志当顶天立地的男子汉，不知不觉地在心中生根发芽。
良好的家教，特别善良贤惠的母亲，为人友善的奶奶，非正常的政治运动挤压，一路走下来，有事放在肚子里不张扬，委屈自己埋头干，仁善待人，健康向上，慢慢成为了他个性的主干。
随着年岁增长，小大人日渐成熟起来。从上学期间，一到农忙季节，他就会到生产队参加劳动，早早锻炼成了庄稼地里的行家里手，打场，耕地，种庄稼，打炕脱砖坯，样样难不倒他。高中毕业后，到大城市当过打杂工，在公社拖拉机厂干过学徒，当过邮差。与各式各样的人打交道，见识广，丰富了他的阅历，悟出了很多为人处事的道理。
作为长子，他在弟妹们面前，寡言少语，总是以自己的实际行动说话。穿衣，新三年，旧三年，修修补补又三年，从来不挑三拣四。他爱干净卫生，自己的衣服自己洗，有时还帮弟妹们洗。吃饭，无论好孬，都吃得香甜。好东西，让给家人吃，他不舍得吃。干活，更不用说，一马当先抢着干。重活脏活，只要自己能忙过来，就不让弟妹们插手，像奶奶和父母一样，疼爱着弟弟妹妹。偶尔，他们有过错，拉到一旁说：“以后注意点，别惹爸妈生气。”极少板着面孔训他们。
楚睿比他小两岁，是个调皮捣蛋的家伙。在外面经常惹祸，阿伊跟在后面给他擦屁股，有时还要为他撑腰扛着。不过，哥弟俩半上半下，说话办事有共同语音，有什么悄悄话，许东愿意和他交流。后来，或许是挑担和重体力活，阿伊干得多，楚睿干得少，或许是体质好发育快，个头居然比阿伊高，且长得壮实，聪明伶俐，鬼点子多。哥弟俩比肩干活，一起某事办事务，感情更为融洽。晚上，两人独居一间，在一个炕上，从小睡一个被窝，说话投机。一些吃一堑长一智，为人处事，所感所悲所哀愁，以及自己的感悟，时不时地说给弟弟听，“做人的道理，我觉得，少说多干，以诚相待，才是根本。要想别人尊敬你，你必须学会先尊敬别人。别看现在上上下下都在批判孔孟之道，但仁义德孝信，不能抛弃，这是人品好坏的大节。别管别人怎么看，怎么说，做人上对得起父母，下对得起良心，就行。”
俨然小大人，他的话，有些话弟弟一时半霎听不