聂帅清出喉间两口老痰，随意啐在一旁:“小林、军师随本帅入帐，老夫有心腹事相托。”
二人屏退左右，这才随聂帅入了中军帅帐。
老帅随手指指帐边的杌子:“坐。我等今番取了华天、丰原、密幽三城，衡州大局已定，只等粮草一到，立时便可兵发梵州。”
“此地虽最近西域，然连年征战，也剩不得几多人马，老夫料想，梵州不出半载便得光复。梵州光复之后，断又要转战西南，此处打得愈慢愈好。”
林锋不解:“聂帅缘何要速取梵州，而慢讨西南？”
聂帅拂须轻笑一阵:“现下虽是三圣临朝，然圣上却不啻教付啸云软禁永泰府，狄戎国打得愈慢，他便愈能信我聂荣老迈不堪再用，来日或可送陛下归国，再展宏图。此是其一。”
“其二如何？”
“你两个一文一武，一个有千般妙计，一个存盖世武功，然官场之事却不能知悉。为将之道，不过智、信、仁、勇、严五字，只需你定得计、守得诺、容得人、上得阵、治得军，自然便是一员良将。”
“老夫扪心自问，此五字样样作得，不过为官之道，却要急流勇退、韬光养晦，你当老夫战功卓绝是好事？实则不然。”
聂帅吊着左臂起身走动，想是年事一高不堪久坐:“老夫半世征战，虽战功卓绝无人能比，却犯了一条极大的忌讳——功高震主。”
“这些年来，倘有圣上御驾亲征，旁人自无二话，左不过说些风凉话，嚼我老聂的舌皇功、颂圣意。圣上听了虽然受用，心内却也要给那起子臭儒下个‘妒忌臣工’的考语。贬人扬己，乃是官场内最末一等的鬼蜮伎俩。”
“然有心者，欲颂老夫功绩于丹墀，也便失了机会，谁教征讨夷子乃圣上御驾亲征？哪个敢说，天下定鼎四海清平，是我老聂一人的功劳？能说出如此言语者，断是天下一等一的大傻蛋！”
聂帅活动活动，又在帅案后悠哉落座:“现今坏便坏在圣上身在别国，光复诸城功绩俱在老夫一人身上。倘说句大不敬的话，如此战功，便是太祖高皇帝也可比肩了罢？教圣上看在眼中，何须旁人言语，圣上心内自已定你个功高震主之罪。”
孟薇道:“圣上洞察宇内，自知臣工拳拳之心，岂能如此猜忌？”
“老夫且来问你，倘圣上唤你商讨国事，你当如何论处？”
“圣上聪达天地、慧及四海，自是知无不言、言无不尽。”
聂帅闻言大笑:“军师啊，倘你在朝为官，便是累死任上，也高不过五品的乌纱。倘与朝臣论事，如此处置自然再好不过，然同圣上如此，实是犯了天大的忌讳。”
他见林锋、孟薇二人皆露迷惑神色，自又道:“你适才自已说了:‘圣上聪达天地、慧及四海’，倘你将桩桩件件、大大小小、事无巨细全无遗漏尽皆说了，圣上如何还能‘聪达天地、慧及四海’？”
“为臣子者，纵将万世思虑周全，也要捡说显不显、说晦不晦之处隐瞒一二，只等着圣上将隐瞒处亲自补出，方能彰显圣聪无遗。”
却听林锋在旁道:“功高震主与圣聪无遗有何干系？现下怎就离题万里了？”
聂帅点指林锋:“小林你也真个耿直，征讨天下肃清宇内，便有圣上万一之力在内，旁人哪个敢有丝毫闲言碎语？谁敢如此，便是猜忌圣意的死罪。现下功绩皆在老夫一人身上，岂非成了圣上的眼中钉、肉中刺？”
“速取梵州，是为光复故土;慢收西南，乃要教圣上知道，聂荣老糊涂了，前时刚猛后继无力，此生再成不得大事，否则断难落得个善终下场。说句白话，便是要教圣上放我老聂一条生路。”
言罢聂帅提壶添水饮了润喉:“不但是老夫，便是小程、梦龙、儒枫一众将佐，老夫也要渐贬夺权，免遭庙堂臭儒猜疑之祸。可老夫最放心不下的，还是你们两个。”
林锋不以为然:“怕甚么？待战事一宁，我自回山习武修心，闲游三山五岳会会好友，可有享不尽的清福。”
孟薇也道:“我也自回听雪学宫开讲授课，任他一起子臭儒去说，再不出世便是了。”
聂帅道:“糊涂啊！你当朝中俱是你二人一般的良善臣子？也罢，也罢，但随你二人心意去，权且走一步再看一步，急不得。本帅倦了，你两个自去罢，切记，今日所言只能我三人知晓，倘再多一人，我三人皆无全尸之理。”
却说孟薇自回帐中，思来想去倍觉惶恐。原来只当聂荣不过是个资历极老的丘八爷，虽有帅才却不足与朝臣斗智。
怎料今日一番对谈，只觉此叟看似鲁钝，实是大智若愚之人，单那一番明哲保身的言语，便非能出于己口。此后所言急流勇退、上揣天心之类言语，亦非常人思慕之处，一时心内顿生钦服之意。
待至终末作老慢攻、渐贬夺权之类计策，更属老成谋策。此类人色如要窃国，也不知天下何人能阻，一时间心内惶恐难安。
偏他一心为国忠心耿耿，无争名之心、乏逐利之意，唯愿落个善终结局，自又渐定心神，只想着如何替他遂愿。
光阴荏苒，不觉已过五月光阴。聂帅进表责林锋贻误战机，险致密字营全军覆没，依军法是为慢军，依律当斩，请圣上朱笔勾决。
不一日，圣上朱批回折送到营中，聂帅素来不喜看折，只教孟薇阅毕复述一遍听。
孟薇展开回折，前面聂帅白话如旧:“臣今克复梵