“啊？！”正在跟马三娘纠缠不清的朱祐嘴里发出一声惊呼，立刻松开了手，任由马三娘挣脱开去，红着脸再度冲着吴汉举起了钢刀。
“三姐！”刘秀手疾眼快，再度将马三娘的手腕牢牢捉住，“切莫冲动。吴汉刚才，是自己送了个把柄到咱们手里。”
“他，他这种人，怎么能信？”马三娘气得大声咆哮，举刀的胳膊，却缓缓垂了下去。双脚也在原地生了根，无法再往前挪动分毫。
故意的，吴汉将王固丢向刘秀的刀锋，是故意的！刚才唆使刘秀杀了王氏父子灭口，也是故意的。他，他其实早就料定，刘秀的心肠不够残忍，做不出为了自己而随意牺牲别人的事情。他，他在将王固丢出手的前一个瞬间，就已经开始布局，布好了局等着大伙自己跳进来!
有股冷汗，顺着马三娘的脊梁处缓缓流下，她的耳朵和眼睛，却瞬间变得愈发灵敏。隔着一层越来越淡的夜幕，她看见吴汉笑呵呵地向自己拱手，“许三娘子，不，凤凰山马副寨主，你既然早早地就闯下了勾魂貔貅的名号，就应该知道，江湖上，原本就不存在绝对的信任。要么互相有利，要么彼此握着对方的把柄。否则，所谓信任，不过是愚蠢之人的一厢情愿！”
“你……”刹那间，马三娘就想起了当年自己和哥哥，带着凤凰山好汉进城接受招安时的情景，胸口如遭重锤，浑身上下一片冰凉。
“既然师弟你无论如何下不了杀王氏父子灭口的狠心，吴某也早已主动将把柄送到了师弟手上。”吴汉笑着冲她摇摇头，迅速将目光转回刘秀，“咱们且选一条对各自都有利的出路，不知道师弟如何？”
“理应如此！”刘秀肚子里隐隐发苦，却笑着轻轻点头。
太嫩了，自己终究还是太嫩了，不知不觉间，就被吴汉扳回了残局。唯一可用来自我安慰的是，自己始终没有放弃心里的原则，而家人，暂时应该也不会受到自己的牵连。
“你和邓奉、严光、朱祐四个，尽心尽力押送盐车前往冀州，却不幸被太行山贼探听到了消息，在滏口陉外，布下重兵截杀。最后，他们三个身负重伤，生死不知。而你却力竭而亡，头颅也被土匪砍了下来，挂在了旗杆上。王固闻讯，入山剿匪，却不慎中了土匪的奸计，打伤的万脩、孙登两个之后，以身殉国！”见刘秀没有反对，吴汉用刀尖在地上画了几下，立刻开始睁着眼睛信口开河。
“这，这样也行？”刘隆、盖延等人的眼睛，瞬间就瞪了个滚圆，每个人的脸上，都写满了惊诧。
“可以！”刘秀仿佛早就料到吴汉会有如此一说，叹息着轻轻点头。
交易，一切都是交易！
如果自己不诈死埋名，王家对自己的纠缠就永远不会了结。严光、朱祐和邓奉三个，也永远无法从争斗中解脱。而只要自己一“死“，青云八义和他们身后的家人，就立刻失去了立威的对象，双方原本几不存在的仇恨，也顿时如风而去。
“师兄英明，但此话只可对外，不可对内！”严光眉头轻皱，随即大声补充。
“那是自然！”吴汉点了点头，做了个心照不宣的表情，“对内，当然是王固急于报仇，勾结土匪，截杀刘秀。不幸却被刘秀临死之前反咬了一口，双双葬身于火场当中！而你们三个，知道真相后，也对朝廷彻底失望，挂冠而去，从此不再理会刘秀和王氏兄弟之间的纷争！”
“这，这话倒是说得通。可若那王固的家人不肯相信，该怎么办？”朱祐眉头紧锁，尽力在吴汉的话语中寻找破绽，然后想办法弥补。
“吴某是唯一生还者，他们不信，就只能先将吴某扳倒，然后才能继续深究！”吴汉自信地笑了笑，耸着肩膀回应。“况且他们想要从中谋取好处，还必须吴某的配合！”
“那王麟呢，他，他可是还活着？”朱祐被笑得好不尴尬，又迅速大声追问。
“王麟当然也死在了火场当中，王寨主，你说是也不是！”吴汉迅速跺了下脚，声音陡然变冷。
“是，是，正是！”被严光拉上来之后，就一直闭着眼眼睛“昏迷不醒”的王昌，猛地打了哆嗦，抬起头，大声保证，“王麟已经死在火场当中了，还有他身边那几个家将，也全被烧死了。王某亲眼看到的，不是王某见死不救，而是实在力有不逮！”
“呸！”刘隆和盖延两个，被此人忽然死后还魂的模样，气得两眼冒火。朝地上啐了一口，恨恨地扭头。
到了此刻，二人终于算明白了。为何王昌武艺那么差，却做了黄河以北江湖第一大豪。而他们哥俩，只能给别人当喽啰。某些方面的天赋，还真不是想学就能学得精。就凭王昌这比水蛇还软了十倍的身段和比城墙还厚了十倍的脸皮，此人若不能在乱世中混出一番名堂，才怪！
“刘均输和王军侯虽然先后殉职，可运往冀州的精盐，却被他们抢回了一半儿。”王昌才不管别人对自己鄙夷不鄙夷，唯恐刘秀和吴汉交易不成，再起杀人灭口的心思。趴在地上四下拱了拱手，主动大声补充，“在下和吴朗将，被刘均输和王军侯的忠勇所感动，继承二人的遗志，将二十车精盐系数送到了冀州，顿解百姓燃眉之急。”
“冀州官府得到了刘均输和王军侯遗惠，感动不已，主动上书朝廷，为两位殉职的官员请封！”吴汉皮笑肉不笑，顺着王昌的话“勾兑”。
“王家虽然