独孤丘和罗子骞等人，依旧化装成客商模样，每人背一条黑布褡裢，进入常州城。
进城，颇为容易。
但是入城以后，大家发现，城里却是一片紧张，鸡飞狗跳。一队队兵丁，持着刀枪，来回巡逻检查，稍有可疑迹象，既便抓走。
海大豹说：“这是李深的兵马，在搜捕颜刺史。”
四个人心里惴惴，火速奔向“海记染布坊”。
临近染坊，青砖高墙外面的道路上，有一些鲜红色，淋漓滴洒，罗子骞说道：“糟糕，有血迹，颜刺史多半出事了。”
“这是染坊用的颜料。”
“颜料？”罗子骞疑惑地说：“不是吧，我听着是血腥味儿。”
罗子骞的嗅觉，异常灵敏，他瞅着墙角滴洒的几滴红颜色，怎么闻，怎么象是血。
大家推开染坊的大门。
院里，空空荡荡，几排高高的木架子上，挂着一块块各色布料，随风飘摆。坊前几口染缸，敞着盖子，一股浓浓的颜料味道，散在院内。
空无一人。
“糟了，”海大豹叫了一声。
大家飞步进屋寻找，染坊的大屋小屋、住室工坊，柴棚茅厕，都搜了个遍，只是不见一人。
一座空坊。
内室墙外，滴着几滴血迹。
罗子骞说：“我敢肯定，这几滴绝不是颜料，就是人血。颜刺史一定是出事了。”
海大豹着急地一跺脚，“嘿，还是来晚了，让李深贼子得手了，颜刺史……一定凶多吉少。”
这一下，大家都慌了。
颜刺史若是出了事，那么就更加难办了。
大家都把目光瞅着独孤丘。
独孤丘沉着老辣，有勇有谋，是一员难得的将才，遇事最有主张。他稍一思索，果断说道：“眼下情势，甚为危急，颜刺史生死不明，咱们不能等，必须立刻击杀李深，夺回全城控制权。”
“好。”
几条血性汉子，全都同声应和。
海大豹说：“李深逐走颜刺史以后，便占了刺史府邸，我对府里地形熟悉，咱们翻墙而入，直捣敌巢。”
“不行，”独孤丘首先反对，“李深既然占了刺史府，必然严加守卫，先不说咱们翻墙是否进得去，就算进去了，也会陷入众寡悬殊之境地，胜面不大。我看……咱们来一场火攻。”
“火攻？”
“对，傍晚时分，趁李深防备松懈，把柴火投入府内，引发混乱，那李深不明底细，可能会出府躲避，咱们再乘乱刺杀，乱中取胜。”
独孤丘一边说，一边指着染坊院落里的柴垛，“你们看，这些柴堆，都可利用，咱们捆绑成一个个柴捆，点着以后投入刺史府，烟熏火燎，李深必不敢耽在府内，只要他出来，咱们就可突袭过去，取其项上人头。”
染坊，用来染布的颜料，全都是以植物榨取汁水，提取天然色料。所用的茜草、茈草、红花、黄栀……各种植物茎干，全都一堆堆一垛垛，堆在墙角，正可利用。
罗子骞脑子一转：“独孤兄，我出城一趟，取样东西。”
“好。”
罗子骞匆匆出城，返回到白枫寺里。
白枫寺的了因和尚，因为受了惊吓，正在卧床休息，见到罗子骞返回，问道：“罗施主，城里的事，办妥了么？”
“没有，我有一事，想求大师帮忙。”
“请讲。”
“大师，听说你雅擅丹药之术，可否让我见识一下您炼丹神技？”
按说，古时人们炼丹，属于“秘术”，不会轻易示人。尤其是他们所炼的“仙丹”，被迷信传说，包裹了浓厚的神秘色彩，就更加视为秘密。
但是，李云和了因是至交好友，了因不好拒绝。
“好吧，罗施主请跟我去炼丹房。”
罗子骞一边跟着了因往后院走，一边问：“大师，您平常炼丹，所用原料，都是什么？”
“一般丹家，都用金石、三黄、乒石，我多年潜心秘制，加了雄黄、明帆、硝石……效用颇妙。”
罗子骞点了点头。
看样子，他们就快接近于造出火药了。
这事……似乎是有点重大。我正在亲自接触，中国四大发明之一的火药，曲折复杂的发明过程。
这让罗子骞有点莫名的兴奋。
四大发明，是否还应该有我的功劳呢？
……
两个人走进寺院角落里的一处“炼丹房”。
屋内宽敞，中央放了一个半人高的硕大“丹炉”，通体黄黑，看样子象是铜制，呈葫芦状，外刻有精美云形纹饰，内分三层，最上一层象个脸盆，盛有液体。
了因介绍道：“罗施主，此为‘水火鼎’，上水下丹。”
罗子骞点了点头，原来，最上面那层液体是水。他明白了，水是用来降温的，并不参与下层丹药的化学反应。
看起来，古人的炼丹炉，还是挺有科学讲究的。
也许是他们千百次试制，逐渐总结摸索出来的吧。
靠墙，放着一个高大的木橱，打开来，有数个抽屉，盛放着石英、雄黄、火硝、去母、石碱……等物，这看来就是原料盒了。
“仙丹”，就是由这些东西炼制出来的
木橱旁边，还放着石榴罐、竹抽子、研磨盂、绢筛、马尾罗等奇形怪状的物品。
“罗施主，请看，”
了因和尚从一个抽屉里，拿出一个缎子包裹，一层层打开，里面是一个小小的檀木盒子，把盒子再打开，只见几粒黑灰色的药丸，躺在盒底。<