同时，扬州城城外紧挨着朝天观所在地的一个山峰，近峰顶处有一颗巨大的松树，已经不知道有多少年月了。
松树后有一个山洞，之前那个红衣女子正盘膝坐在洞中打坐冥想。
繁星下寂静的夜，忽地一阵细碎的声响打破了这如水的宁静，一个灰点急速在山上穿行，迅速绕过那株大松树，一闪便进入到了山洞中。
那是一只灰色的小松鼠，它轻轻一跃便跳到了红衣女子的手掌中，晃动小脑袋，黑色的双眼对着红衣女子左右观瞧，浑身的灰毛一抖化为一缕青烟，显出一封信来。
红衣女子打开信认真看完后，手掌一撮，信纸消散无踪。来到洞外树下，她望向扬州城方向，朱唇一张吐出两个字“会试。”
……
……
三年一期的江南会试，在万众瞩目中拉开了序幕。
各色学子从各个角落钻了出来，大多耷拉着脑袋，顶着黑眼圈，那脸色比鬼还难看。
走在人群中的朱炯看到此景摇了摇头，对体内的林秀才说道：“我看，我把你放出来也没事，你混在他们当中，谁能认得出你是个鬼！”
“小道士，你说考场有护法的神祗，你搞得定吗？”
“昨天让你烧黄纸，你烧了没有啊？”
“你没搞错吧，我是鬼唉，你让一个鬼烧纸给神？！”
“啊……”朱炯将手放在额头上，懊恼地说道：“我忘了，怎么办？”
林秀才的鬼魂差点抽抽成一团，朱炯急忙说道：“别尿……呃……我是说，你不要着急，我还有办法。”
朱炯找了一个没人的地方，从怀里拿出了两个纸人，“你附身在这个纸人上，这样我带着你进去，你就不算游魂野鬼了。”
另一个纸人自然是给苏安之准备的。
会试的考场是完全封闭的，每个人是一个单独的小隔间，三天时间不得出考场。
考场里面供奉有魁星，虽为文圣星君，与文昌帝君同受士人学子供奉，但长相黑面獠牙，十分威武凶猛，手握一杆大笔，评点天下文章。
星君面前怎容许鬼类作祟，因此林秀才是万万拜不得魁星的。朱炯用符纸暂时收了他的魂魄，带着他拜魁星也算给星君面子，大家都方便。
中国人是很实际的，学子们从小拜师的时候就对着孔圣人的圣象磕头，旦逢考试的时候马上改拜魁星。
学问好，还需魁星点头，这也说明了大家其实心里面都有共识：考场不同于书院。
安排好林秀才，朱炯排队进入考场，共有三道关卡，第一第二道关卡，具是府衙的兵丁，除了文具蜡烛其余一概不准携带。
第三道关卡是苏知府和周夫子，他们带领学子们拜魁星，并给学子们分配考场位置。
苏知府一直想要请朱炯吃饭，答谢他对苏安之的救命之恩，可最近山匪与会试两件大事忙的他焦头烂额，实在没有时间，如今二人却在这里见面了。
远远地朱炯便看到周夫子拉着苏知府对他指指点点，耳语了好久。
等到朱炯拜完魁星，苏知府亲自将一个纸条交给了朱炯，“你便是林秀才吧，这是你的位置号，祝你榜上提名！”
拍了拍他的肩膀，对他微微一笑。
朱炯接过纸条，看着面前这个慈祥的中年人，眉宇间自有一股英气，不愧是状元及第被称为天下第一知府的男人。
拜谢之后，朱炯走进考场。
看着他的背影，周夫子低声跟苏知府说道：“大人一定要盯紧此子，另外绝不可让他考中！”
“先生，你我相交多年，你一直是一个谦谦君子，如今为何却要做此小人行径？”
“我的大人啊，你当年赶考的时候，我们都已经认识了，我你还不了解嘛！大人你要知道，此子是真小人，如果让他得中，你我辛辛苦苦建立起来的江南学界将会烟消云散。”
“此言何讲？”
“我们可以录取很多伪君子，但绝不可录取一个真小人！”
苏大人听罢，望着少年远去的背影沉默不语，自己当年不就是这样一个略显青涩的少年嘛！十年寒窗，一举中得，京师繁华似锦，转眼已在宦海沉浮数载。
朱炯知道周夫子在背后说他，不过他并没有用心去听，根据纸条上面给出的房间号，他找到了自己的考场。
一张床一个桌子一盏灯仅此而已，拉下珠帘放出林秀才，这个鬼书生已经激动坏了，他看着朱炯又哭又笑的，好像他已经考中了一样，把朱炯烦的不行，威胁说要把他再收起来才不闹了。
学子们太多了，都安排就已经过中午了，然后送饭，发卷子，天渐渐的黑了下来。
林秀才兴奋地完全显出了身形，被朱炯一掌打翻在地，“我警告你，老老实实答题，再做出搂搂抱抱等过分的动作，小心贫道收了你！”
林秀才依旧对着朱炯拜了三拜，“他日小生进士及第，做了官，一定在家里供奉仙师的排位！”
“唉，你都成鬼了，还惦记着做官！不行，我一定给阴司写封书信，要他们将你放入寒冰地狱，让你好好清醒清醒！”
那寒冰地狱还在烈火地狱之下，酷寒无比，林秀才成了鬼，冥界的事情他都知晓，可看到那破旧木桌上的几张白纸，整个鬼都飘起来了，一把扑了上去，寒冰地狱想都不想。
朱炯也不再理会他，此时天已经完全黑了，他从怀里掏出另一个纸人，滴了一滴血在上面，为了保险起见，还在那张