袁谭接管袁绍大位之后的第一件大事就是讨伐自己的亲弟弟袁尚，那袁谭与邺城士家林家交往甚密，他偷偷派人与林家取得联系，让他们与自己里应外合夺回邺城。
本来袁谭的计策还算不错，可惜他没有识人只能，他哪里知道林家早已暗中与袁尚勾勾搭搭，那林氏一族人丁兴旺，哪里会将本族利益捆在一人身上，他们与各方豪强都有瓜葛，任何人得势之后他们都会百般讨好，当高干拿下邺城，林家第一时间便对袁尚表示了效忠。
袁谭派密使进到邺城之后，与林氏一族的族长见面，那林氏族长林松是个八面玲珑的老油条，他可不想参和到袁氏内斗当中，他对密使说道“老夫执掌林氏以来，家中人丁兴旺，如今大公子欲夺邺城，老夫理当鼎力相助，只是我林氏族人大都不在邺城之内，如今城门防守严密，大规模人员调度必然引起怀疑，城中的林氏精壮不足一百，不足以帮大公子成事，若贸然行动，反倒坏了公子的大事”
这密使本来是袁谭的亲随，并没有什么办事能力，他听林松这么一说，觉得很有道理，于是便打算返回河东，向袁谭交差。
如果这个密使当夜便赶回河东，也就什么事情都不会发生了，他偏偏在林松家中住了一夜。
林家的仆人中既有曹操的密探也有并州的影军，袁谭密使的到来自然瞒不过这些人，曹操现在已经与高干达成协议，他允诺高干拿下冀州之后封他做邺城太守。
曹操的密探很快便将袁谭密使来访的事情报告给了高干，那高干得信之后便与大谋士逢纪商议了一条计策。
当天夜里，高干派一名亲信到林松家中，逼着他同意袁谭的请求，让他将袁谭的军队骗到城中，然后来个关门打狗。
林松的家宅财产都在邺城，他不敢得罪高干，只好答应了下来。
次日，林松再此见到袁谭的密使，他对密使说道“老夫昨夜寻思良久，觉得大公子待我不薄，如今大公子有事相求，老夫若袖手旁观实在于理不合，老夫有一侄儿现在袁尚手下为官，如今他负责守把邺城南门，若大公子前来，只管与他联系即可”
密使闻听大喜过望，他要林松给袁谭写上一封亲笔信作为凭证。
那林松已经决定投靠高干，自然再无顾忌，于是他刷刷点点写了一封书信，交由密使带回河东。
袁谭见到林松书信之后哈哈大笑，仿佛自己已经取胜了一般，他派大将颜良带领三万大军连夜赶往邺城。
颜良的军队没到邺城之前便与林松的侄儿取得联系，当他的军队到达邺城之时，已经是第二天的半夜丑时。此时的颜良军队又困又累，他们在邺城以南休息半个时辰，然后便悄无声息的来到城下，有人用火把对着城上晃了三晃，城上立刻有人将城门打开，放颜良的军队进城。
颜良自以为得计，他带着兵丁像潮水一样涌进城去，让他没想到的是，他的军队刚刚进城不到一半，城门上的千金闸突然落了下来，紧接着，街道两边的民宅上亮起无数火把，随着一阵鼓响，高干的伏兵对着颜良军队开弓放箭，街道上的颜良队伍没处躲没处藏，简直就是一帮活靶子，颜良眼见着自己的手下一排一排的倒下，它的眼睛都红了，他挥舞着大刀想要沿着大街杀进城去，可是他的手下挤在一起，将他的战马挤住，让他寸步难行。
高干的手下有认识颜良的，他们看到颜良坐在马上挥舞大刀拨打雕翎，那雨点一般的箭矢竟然射不到他的身上，于是便有人调来几张重弩，那重弩射程极远，力道极大，他们将几张重弩对着颜良一通乱射，那颜良纵然有天大的本事也无法抗住这么对弩箭的攻击，一会儿的功夫，他的身上就插满了箭矢，可怜这位河北上将军就这么糊里糊涂的死在乱军之中。
进城的颜良军一个都没逃走，城外的队伍也没好到哪里去，千金闸落下之后，从四面八方杀来很多伏兵，他们将颜良队伍围得里三层外三层。由于城外的颜良军没有主将，又兼又长途跋涉身体乏累，面对数不清的伏兵，这些人马很快便失去斗志，纷纷跪倒投降，只有很少的一部分人杀透重围，逃回河东。
颜良的死讯很快传到河东，袁谭得知颜良战死，顿足哭嚎，文丑得知义兄死在邺城，哭得死去活来，满朝文武对颜良的死更是唏嘘不已。
荀諶与郭图知道颜良战死之后，第一时间来见袁谭，要他速速在汲郡布防，重新调整军队，以防高干与曹操趁机突袭河内。
袁谭此刻已经变得不可理喻，他把这次的失败怪到了郭图的身上，当年袁绍尚在之时，是郭图从中牵线，让袁谭与林氏建立起良好的关系，如今林氏叛变，害死了颜良，那袁谭不反思自己轻信他人贸然行动的过错，反而自我欺骗性的找了个借口为自己开脱，他坚信此次战败的原因都在郭图，他认为郭图进入冀州以来的所有功绩都无法抵消这次的过错，所以在郭图向他进言的时候，他不但没有采纳，反而斥责郭图有眼无珠。
那郭图也是有些风骨的文士，他见袁谭将兵败的过错胡乱的归罪到自己身上，立刻义正言辞的据理力争，这一下彻底激怒了袁谭，他命人将郭图削去官职，软禁在家中。
郭图被削职之后，荀諶什么都没说，他也不再向袁谭进言了，只管回到家中，将兄弟荀衍叫到身边，对他说道“袁谭乃是无能之辈，其才能不及公孙瓒