而在1月6日，曾国藩命令全军戴孝，一来是为咸丰皇帝戴孝，二来则是为了被夺走的湖南戴孝。去年12月20日，湘军在得知胡林翼呕血身亡的消息的同时得知了湖南被光复军夺走的噩耗。
曾国藩立刻派遣了一支湘军水师北上，他并不是为了立刻夺取湖南，而是要去援助一下武昌。历代夺取湖南的目的自然是武昌。顺江而下，几千里地很轻松就能走完。不到十年前韦泽就干过一次了。现在他夺取了整个湖南，会放过武昌才是奇怪的事情。
这支船队的确起到了报信的作用，侥幸逃出性命的水军向在芜湖驻扎的曾国藩禀报，光复军的水军极为凶猛，湘军抵达武昌城外的时候，光复军的水军已经封锁了武昌外的长江航道，大量的光复军正在围攻武昌。湘军水军被打得落花流水，就现在的情况看来，武昌撑不了多久。
曾国藩是个非常刚毅之人，在诸多压力之下，他依旧坚定的选择以攻克天京城为首要目的的战略。正是因为他的刚毅，才能将战略目标推进到几乎达成的地步。只是曾国藩完全算错了韦泽，在他就要开始围攻天京城的这一刻，整个战略完全崩溃了。
湖南文武官员从骆秉章时代就与曾国藩极为不对付，所以湖南很早之前就不是曾国藩的地盘了，除了能征兵之外，湖南对曾国藩的实际意义有限。即便丢失了湖南，短期内对湘军没什么影响。进攻下游太平天国的粮草供应主要靠湖北，现在光复军夺取了武汉三镇，从湖北获取粮食的可能性也被掐断了。曾国藩是从上游打下来的，他知道光复军接下来会沿着长江进攻江西与安徽。
参与军事会议的一众湘军将领们脑袋上带了条白布，要么脸如死灰，要么无比亢奋。亢奋者的代表乃是鲍超，他嚷嚷着立刻回兵夺回湖北。湘军现在陆军七万，水军五万，鲍超带领的两万湘军乃是打惯了硬仗的精锐。不久前鲍超遭到了太平军数路部队的猛攻，虽然是猛将，鲍超却一点都不糊涂。他看事情不对，立刻撤到宁国府城内固守。太平军两万精锐攻城半月没有得手，其他湘军从背后包抄太平军，太平军不得不撤回了天京城。
“大帅，让属下带兵前往武昌！”鲍超自告奋勇。
没等曾国藩回应，湘军水师头子，广东巡抚彭玉麟说道：“大帅，还是让属下先去武昌，大帅带兵守住安庆与九江，等属下的消息。”
“哦？”曾国藩对彭玉麟的建议很有兴趣。
彭玉麟继续说道：“若是属下战败，大帅就请移兵淮南，不要留在长江以北。”
“难道你觉得我军打不过粤匪么？”鲍超怒道。
彭玉麟并没有因为鲍超生气而有丝毫的动摇，他沉静的说道：“能不能打得过，只有打了才知道。不过料敌从宽总是没错的。”
鲍超虽然素来狂妄，但是只凭狂妄的话他是活不到今天的，见彭玉麟如此坚定，鲍超请命道：“大帅，请让属下前往九江。”
曾国藩此时也没有别的选择，他从湖南打到这里，当然知道长江航道意味着什么。如果争夺长江航道失败，部队被分割，哪怕部队能够清楚看到只隔了一条长江的友军，那也没有任何用处。湘军就是靠水军优势一步步打到这里的。
“鲍超前去九江，玉麟带水师先到九江去。”曾国藩下达了命令。
大军出动需要时间，特别是突然转变了战役方向，这种调动就更加麻烦。1月7日，正在鲍超与彭玉麟紧张的做着出兵准备的时候，新的消息就传来了。光复军的部队乘坐大量船只抵达九江，他们已经开始攻城。