生死只在一念之间，足智多谋的吴用并顿时就明白了什么意思，很显然这是一个死命令，接受就是荣华富贵，封妻荫子，拒绝就是丢掉性命。也罢，死道友，不死贫道。打定主意之后，他跪在地上说道：“请主公放心，我一定完成任务。”
“很好，起来吧！”蒋忠对吴用的态度很满意，他淡淡地说道：“梁山好汉现在所剩无几，要么投奔神威军，要么归隐江湖，真正能够跟着宋江再度造反的不会太多，也就十几个心腹而已，宋江起义，只有联合王庆才能够掀起波浪，神威军会前去镇压，到时候，方腊留下来的两万精兵还有你原来留在杭州的三千精兵才能够名正言顺地编入神威军。至于宋江的脑袋，林冲会在合适的时候摘下来，你就不用操心了，孙立，孙新，张横，张顺也会跟着你们南下。对了花荣是我的小舅子，一直跟随宋江，关键时刻会帮助你的，你只需要在用他之前说一句花想容怀孕了就可以。”
“遵命。”吴用起身告辞，在路上这个家伙还在盘算，很显然林冲，花荣，孙立，孙新，张横，张顺已经暗中投奔了主公，看来宋江活得真是失败，项上人头估计也保存不了多久了。
征战多年，死伤那么多兄弟，最终只是换来一个武德大夫，楚州安抚使，这让宋江感到无比的失落，原本以为替天行道，报效朝廷会受到重用，最终却发现不过是官家的夜壶而已，在平定方腊的时候，还算是有用途，现在平定了方腊，这个夜壶也就没用了。
在赴任的路上，宋江自我安慰，即便是出任地方官，也可以造福一方，为民做主，可是在来到楚州之后，才发现压根不是不是那么回事。在宋朝，很多地方的安抚使都算是一方诸侯，在当地只手遮天，权大如山。可是在楚州却成了寄人篱下的存在，楚州知州徐处城竟然是从四品，不仅如此，这个阴险的家伙是王黼的心腹，在楚州可以说只手遮天，权倾楚州，压根没有把新来的安抚使放在眼里。
按照规定，安抚使上任，地方官是应该派人出来迎接的，可是宋江等人进入楚州不仅没有人来迎接，在城门甚至还迎来了小吏的刁难，气得花荣想杀人，到最后还是宋江的弟弟铁扇子宋青自掏腰包，花五两白银摆平的这件事情。
不顺心的事情多了去了，宋江这个楚州安抚使在楚州知州徐处城的压榨下，几乎成了空壳子，压根没有半点实权，即便是在自己的一亩三分地，下面的小吏也是阳奉阴违，压根不把这个安抚使当回事。
最让宋江不爽的是自己的官衙，住宅似乎都被监视了，对于这件事情，花荣等人就十分的恼火，想要消灭这些家伙。可是宋江知道，所谓的监视，绝对不是知州徐处城自作主张，肯定是朝廷对自己不放心，这种情况下只能夹着尾巴做人。
宋江等人毕竟是土匪，过不惯这种压抑的日子，可是宋青就不同了，这个花花公子，还是比较享受现在锦衣玉食的生活，不管怎么说官家的赏赐还是很丰厚的，再加上梁山本来就底子雄厚，过好日子还是没有问题的。
寻花问柳成了宋青生活中最重要的组成部分，可是这个好色的家伙还是闯祸了，竟然和徐处城的小舅子李珉奎争花魁，结果双方大打出手。
李珉奎被打死，宋青被打入死牢，不管宋江怎么争取，徐处城就是不放人，这下子把心疼小儿子的宋老太公气病了。吴用就是在这种状态下找到宋江的，两兄弟见面，一边喝酒，一边谈最近的处境。
家丑不可外扬，本来宋青被抓，送老太公被气病这种丢人的事情宋江是不会向外人提及的，可是为了营救弟弟，宋江也只能向吴用讲明，希望这个智多星能够为自己出谋划策。
宋江三杯酒下肚，眼眶含泪，他放下酒杯后说道：“贤弟，现在愚兄遇到难处了，还望你能为与兄指点迷津。”
宋江一五一十地把自己在楚州的处境说了出来，最后把弟弟的事情说了出来。
听到这些，吴用不由得暗自高兴，想睡觉有人递枕头，太舒服了。他假装沉思了片刻后说道：“哥哥，大宋朝是士大夫共天下，文官集团当政，您这个楚州安抚使压根就管不住徐处城这个知州，要知道他如果不放人，你一点办法都没有。”
“是呀，所以才想请贤弟出谋划策的。”被折腾的焦头烂额的宋江只能寄希望于吴用这个智多星身上了，他叹了口气说道：“你是知道的，我不喜女色，至今膝下无子，如果弟弟宋青有个三长两短，宋家就绝后了。”
“救人也不难，我有选择。”
“贤弟请讲。”
吴用故作神秘地说道：“第一条路很简单，就是走官场，用阳谋，虽然知州徐处城的后台是王黼，但是这个权臣也做不到只手遮天，大哥用辞官，可以换取朝中当权者的支持，换取宋青一条小命绝对没有问题。”
辛辛苦苦换来的官帽子就这样没有了，宋江心有不甘，如果那样的话，自己的抱负如何实现，兄弟们岂不是白死了。
吴用早就料到宋江不舍得放弃，于是就接着说道：“第二条路更简单，那就是劫狱，虽然兄弟们散了，但是只要大哥一声令下，劫狱营救宋青还是很轻松的。”
劫狱，就预示着没有后路了，今后搞不好要亡命天涯，这显然也不是宋江想要的结果，他摇摇头，意思是不赞成这个方法。
“还有一个方法，那就是玩一票