永乐十三年，黄河在开封决堤。洪水奔腾直下，气势汹汹的淹没了十余城镇。
七日后洪水退去，留给幸存灾民的却是满目疮痍、尸横遍野的人间地狱。死了的无法安息，活着的也无以续命……
所有物资严重匮乏，每天都有数千灾民饿死、病死。朝廷的赈济迟迟不来，恃强凌弱、暴力强抢的事情比比皆是，老弱病残越发没有活路。
更糟的，是灾民不再信任官府，纠集着去别处抢粮抢衣、劫舍劫财，暴乱一触即发；再有天气一日日炎热，尸体一日日增多，若再惹来瘟疫……
开封知府叫天不应，叫地不灵，堂堂七尺大汉，竟跪在菩萨面前磕头痛哭：“上天保佑，求朝廷的赈灾大军立时就来。”
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扬州同知府里，王妍熟练的帮姨娘挽好发髻，伸手挑簪子的时候，却是一愣：“你的金银首饰呢，怎么满匣子全是铜钗？”
周姨娘随手拿了根铜簪让王妍替她簪上，眼含悲悯道：“为了筹措赈灾款，老爷连大姐儿的嫁妆都动用了。我虽只是个姨娘，却也想尽一份心力。”
“嫁妆全部挪用了？”王妍乍然听闻手就一僵，随后便白了脸色：“后儿个就是大姐姐的好日子，没有陪嫁，她去了夫家如何立足？”
“谁说不是呢？”周姨娘也跟着叹息：“男方家门楣高、规矩大。大姐儿少了陪嫁做脊梁，还不定要被夫家怎样看轻。”
见王妍脸色越发不好，周姨娘后悔自己说错了话，赶忙拉着养女的手劝：“灾祸当头，要紧的是救命。你大姐向来心善，不会在这上头觉得委屈。再说了，日子都是人过出来的，嫁妆也不过是锦上添花。”
“话是这样说，可是……”
“想想你家遭难时的情景，也该知道灾区百姓是什么境遇。”周姨娘捏着王妍的手紧了紧，眼睛里满是疼惜：“你有多感激大夫人，被救助的人就会多感激大姐儿。她行善积德，老天爷不会亏待了她。”
王妍家破人亡，全因水祸！
爷爷跑海货时遭遇风浪，没等来朝廷救援便去了。全部家当跟着他葬在海里，家里穷得揭不开锅。娘亲身怀六甲，为了生计熬心操劳，最后亏了身子生她时血崩丧命。
亲爹怨她害死了娘，从不肯看她一眼。奶奶被生活折腾得喘不过气，时常搂着她喊着逝者的名字哭天抢地。
王妍还不知事，便切身体会了灾祸的可怕。
到她五岁那年，亲爹受不住穷，再次碰水揽下清理河淤的生计。哪想浪头一打又翻了船，跟着干活的十数人，无一生还。
受难者家属成日来家里索赔、闹事。奶奶熬不住，牵着她到同知府门口，二话没说就一头碰死在了柱子上。
那一刻，王妍的世界天塌地陷。
同知大人分管河工，紧着周全后事。大夫人看王妍可怜，养在膝下细心呵护。大姐儿更将她捧在手心里疼，得大姐儿日日开导关爱，一度失声的王妍才再次开口说话。
后头周姨娘丧女，悲痛难活，王妍才给周姨娘当了养女。
她幸运，挺过苦难便迎来曙光。但那份对灾难的畏惧，对水祸的惶恐早融入了血，刻进了骨。
开封受灾，王妍日日祈福，捐物捐款竭尽全力。
可如今动的是大姐的嫁妆，不带陪嫁过门，大姐在夫家要一辈子抬不起头！
想着灾区王妍心头绞痛，可她也舍不得姐姐委屈：“哪怕将婚期延一延呢？等挺过这一阵，总能给大姐补一份体面的嫁妆。”
“大夫人也是这个意思。可男方家老祖宗身体不大好，再往后推只怕要喝不到孙媳妇敬的茶。”周姨娘满脸无奈，轻叹：“因着给老太爷守孝，大姐儿今年都十九了，若是再守三年……”
怕王妍难受，周姨娘将她揽在膝头，轻拍着她的背道：“人这一辈子，哪能事事顺遂？大夫人是亲娘，总比你更心疼大姐儿。要你都吊着个脸，大夫人还如何自处？救灾原是好事，是大姐儿和大夫人的慈悲、恩泽。可不能闹得怨声载道，跟你爹爹强逼了她们一样。”
“知道了。”
“去陪陪大姐儿吧，同辈的姐妹里你俩最是亲厚。她这一走，再见就难了。”周姨娘笑着拍了拍女儿的脸，推她起来：“张罗婚礼的事情用不着你插手，去了只管哄着大姐儿开心。你成日在外头调皮捣蛋，市井上的笑话该攒了不少。”
王妍最怕听女夫子讲女四书，看见琴棋书画也头疼得很。寻常得了机会，就溜出府在街上厮混。为这事，她没少挨骂挨打。
现在被姨娘调侃，王妍怕又遭数落，赶紧往外头退：“那我先过去了。”
王妍出入大姐儿的院子就跟自己屋子一样，丫鬟见她过来也不殷勤引路，只笑道：“大夫人和小姐在屋里说话，三小姐自行过去，奴婢去给主子们泡茶。”
王妍让她下去歇着:“我来吧，娘亲和大姐都喜欢喝我泡的蜜枣茶。”
等泡好茶送过去，走在门口就听见大夫人的声音：“赈灾船在泗水翻了三艘，风浪太大其余船只都困在了浅滩。朝廷着急，一连往扬州下了三道圣旨，要咱们这边赶着再备些紧要物资送去灾区。你爹是没办法，若是不然，他如何也不会动你的嫁妆。”
见母女俩说私房话，王妍端着托盘要退开。可才刚抬脚，里面又道：“别以为你爹是一心顾着灾区半点不心疼你。朝廷下了圣旨，半个月送不过去，扬州官员全数问罪抄斩