京城董鄂府上，两个七八岁的男娃娃正追逐着打雪仗，一个是佟图赖家的小儿子，还有一个就是跟着父亲头一次上京的董鄂费扬古。
费扬古出生后就随爹娘去了南方，长这么大，还是头一回在雪堆里滚。
鄂硕的继夫人对佟夫人笑道：“那里偶尔会有雪花夹在雨水里，冬日里滴滴答答，可冷了。”
佟夫人说：“我还以为南方四季如春，原来也会冷？”
继夫人便絮叨起冬天的阴冷，初夏的潮湿，自然阳春天的江南风光，也叫她十分喜欢，如今说不上喜欢南方还是北方，说是只要跟着鄂硕就踏实了。
此刻葭音带着婢女来上茶，请佟夫人用茶后，就到门口去招呼两个男孩子，让他们去烤烤火，一道吃点心。
继夫人叹道：“左等右等，别家的秀女都指婚了，咱们这儿还没信呢，我到娘家去了一趟，想让他们托人进宫问问，他们爱答不理的。我寻思着葭音若是进宫了，他们一准儿能想起还有我这个闺女，真是寒心。”
家家有本难念的经，皇亲国戚也有不如意的，佟夫人知道自己算的上是身在福中，可她的女儿现在能不能享福，就难说了。
“好妹妹，葭音虽不是你的女儿，可我见你也是疼她的。说句心里话，没选上有没选上的福气，我们家佟贵人如今在宫里可不如意。”佟夫人难过地说，“前些日子还病了一场，好端端地被罚站在雪地里，这么冷的天，没冻死是她命大。”
继夫人听得，也是着急：“佟贵人那么漂亮，性情又可爱，是不是得了皇上宠爱，招人嫉恨了？”
“谁知道呢……”佟夫人摇头，“我除了烧香拜佛，再没有别的法子了。”
皇城门下，佟图赖见到了离宫的鄂硕，上前问：“葭音的事，提了吗？”
鄂硕摇头：“没敢问，等过了年再说，到时候我要回南方去了，正好问一声，若是没我家葭音什么事，我就带她回去。”
他反问佟图赖：“佟贵人在宫里可好？”
佟图赖无奈地一笑：“身体是好了，就不知道人好不好，过了除夕，元旦就是她的生辰，怕从今往后，再没有人给她贺生辰了。”
鄂硕说：“除夕夜宴时，能见到佟贵人吧。”
佟图赖眼睛一亮：“是啊，虽然日子没多长，可我觉得像是十几年没见到孩子了。”
然而，除夕夜宴时，其他宫里的贵人都被允许列席，皇后却格外给景仁宫传话，说佟贵人体弱多病，不宜参加大宴。
打扮得喜庆鲜亮，想让阿玛额娘看一眼的元曦，呆呆地站在屋檐下，看着传话的宫人扬长而去，眼泪在眼眶里打转，不敢哭。