来福咧嘴笑道：“曾少爷，又有人找你，这回不是道士。”
曾渔被船篷遮住了视线，看不到柳堤上问讯之人，便让船工缓暂行船，一面向船尾走去，心想：“这声音有点耳熟，似乎是严绍庆的亲随严健。”
只听那柳堤上的人又问了一句：“曾九鲤公子是在这船上吗？”
这又是另外一个人的嗓音了，曾渔听着也耳熟，只是一时想不起是谁，走到船尾定睛看时，柳堤上两个人，左首那人正是严绍庆的心腹严健，另一个却是黄提学的家人黄禄保。
曾渔赶紧让船家撑船靠岸，严健跳下柳堤近前道：“曾公子，这人自称是学道衙门的，找曾公子有急事，我家公子就命我带他来了。”
曾渔道：“有劳有劳。”心想：“黄禄保自然是奉黄提学之命来寻我的，只不知有何急事？”
走上柳堤，曾渔向黄禄保拱手道：“黄管事，有何吩咐？”
秋阳朗照，湖光明媚，黄禄保脸色却有些阴沉，笑得颇勉强，叉手道：“我家老爷有要紧事见曾公子，曾公子这就随我去吧，我家老爷肯定等急了。”
曾渔问：“不知有何急事？”
黄禄保道：“我一个下人哪里说得清，曾公子见了我家老爷自然一清二楚。”语气里似乎对曾渔有点不满。
因为去年袁州府道试舞弊案，黄禄保与曾渔生了嫌隙，不过曾渔也清楚黄禄保对他怨气是有，恶意倒不至于，毕竟黄提学很看重他，便道：“那好，我这就去。”向船上的郑轼、吴春泽几人说了一声，就带了书僮四喜随黄禄保向东书院大街行去。
严健跟着走了一程，到白马庙前广场向曾渔告辞道：“曾先生，那小人先回去了，我家大公子请曾先生有暇一定回友竹居看望他。”
严健往高升巷去了，曾渔朝白马庙看看，不知那位白袍客还在不在庙里，应该是早就离开了，那日白袍客的那番话成了他心里的一个结、一处隐忧——
黄禄保一路上都是寡言少语，这时催促道：“曾公子快走吧，我家老爷等急了。”
曾渔虽然很想知道黄提学找他何事，但既然黄禄保讳莫如深，他也就不再多问，等见到了黄提学也就一切了然。
主仆二人跟着黄禄保进到学政衙门，黄提学正与赣南的几位教授、教谕会谈，请曾渔在廨舍小厅暂候，大约过了两刻时，曾渔才见到黄提学，黄提学面容消瘦，神情抑郁，开口便道：“曾生，礼部文书下，江西道今科乡试的副主考不由老朽担任了。”
曾渔吃了一惊：“老师，这是何缘故？”
黄提学苦笑道：“礼部体恤老朽身弱多病，难以胜任繁重的阅卷公务，故另择他人主持。”
这显然是公文门面话，一定另有原因，不然不会违背惯例不让一省的提学副使做本省的乡试副主考。
曾渔小心翼翼问：“老师，此事是否与去年的袁州舞弊案有关？”
黄提学叹了口气道：“这事去年就由按察使司查问过，我也详细申文有司，原以为没事了，不料又被科道官揪出来，所以今科乡试只能避嫌。”
曾渔眉头微皱，若仅仅是因为不担任副主考之事，黄提学不会特意召他来，只恐黄提学破格让他进学之事也在科道官弹劾之列，便问：“老师，是否学生的生员资格也受质疑了？”
黄提学正视曾渔，注目片刻，点头道：“南京科道官要求按察司王分守彻查去年江西道进学考试舞弊案，亦提及你的名字——”
曾渔心头一凛，种种头绪纷至沓来：前日白马庙里白袍客语含威胁的神态在脑海里蓦然闪现，现在看来，白袍客的那番话并非虚言，确确实实有整他的严厉手段，可他一个小小秀才与他们往日无怨近日无仇，有必要这样大动干戈来对付他吗！
——这当然是因为他与分宜严氏有那么一点关系，还有，胡宗宪以军功奖励他的八百两银子想必也会被倒严一党盯上，因为胡宗宪是被看作严嵩一党的，倒严势力搜索严党罪证是巨细不遗，倒不是刻意要打击他，只是借打击他来达到攻击胡宗宪和严嵩父子的目的；
——还有，与严嵩关系密切的陶仲文仙逝后，徐阶举荐的扶乩道士蓝道行当宠，陶仲文、邵元节都算是龙虎山正一道派系，而他曾九鲤现在是龙虎山张氏的女婿，狠狠打击他曾九鲤正可以牵制分宜严氏和天师道，这是倒严派一石三鸟之计啊！
……
“曾生——”
黄提学见曾渔默然不语神情抑郁，便宽慰道：“你也莫要焦虑，你我师生肝胆冰雪俯仰无愧，我当初破格擢取你，是因为你的好学上进，这有文章为证，而且一省学政为国家破格拔取人才不乏先例，何惧他人指责！”
说到这里，黄提学有些气喘，端起茶盏喝了两口，又道：“昨日我去按察使司向王分守为你说情，王分守看了你的几篇八股文，也赞赏你的文才，但王分守说为了打消南京那几位科道官的疑虑，要会同本省御史和两位推官在学署举行一场针对你一人的考核，当时我就坚决反对，老朽作为一省学政，有权决定进学人选，你补考的试卷都经磨勘，完全合格，无缘无故岂能如儿戏一般再加考核，这是侮辱国家名器，我黄国卿这顶的官帽可以不要，你这生员功名我非保不可！”
黄提学语气越说越激愤，说到最后这句，原本苍白的老脸泛起病态的潮红，他严拒按察使司对曾渔的考核，除了爱护曾