康熙于畅春园门前万寿节作《千叟诗》，遂将此宴名之为“千叟宴”。
左都御史赵申乔的儿子赵凤诏被斩于断头台，这一日乃是吉日，不宜入殓收葬，尸首过了次日子时方敢动，殓入棺中。
次日早朝，赵申乔以教子无方、为父不察为名请辞，康熙不允，固请诸臣议事，张廷玉进言：“赵御史清廉为官，是为能臣干吏，乃大清股肱，万不可辞。”群臣附议，于是令赵申乔官居旧职。月余后，广东出饥馑之荒，康熙遂命赵申乔前往督办赈济平粜之事，七月授户部汉尚书。
同年七月，张廷玉随扈往木兰围场行猎，晋奉直大夫，官三品，特赐二品官俸禄，以示皇帝嘉许。
一切似乎都开始好转，而顾怀袖的白头发一开始有，她整个人似乎便安定了下来。
等张廷玉从木兰围场回来，又是九月中旬，连中秋都没来得及过，回来赏月却连桂花都要落了。
顾怀袖叫人在庭院之中置了酒席，做了螃蟹，摆了桂花酒，便坐在了桌旁，又吩咐青黛去温酒：“天也渐凉了，酒冷伤身，还是暖暖的好。”
月上中天，府里丫鬟几年换一茬，如今已经少能找到当年的熟面孔了。
张若霭坐在一旁，只促狭地看着顾怀袖：“娘，前儿我跟钱朗喝酒，怎没见你关照说要喝温的？”
顾怀袖闻言抬头，看他一眼：“这些小事上你倒是比谁都在意，怎不跟你爹比比学问本事？这几个月你在他书房之中可也学到了不少东西了……”
的确是学到了不少的东西。
张若霭一双眼抬起来望着他母亲，又缓缓的垂了下去，往嘴里塞了一块梅干，有些酸涩。
“是学了不少的东西，儿子还比不得父亲。”
“不过你父亲十五的时候，未必有你本事……”
不，这话这样说也不对，顾怀袖认识张廷玉的时候，张廷玉已经及冠。而十五的张廷玉是什么样子，顾怀袖也不是很清楚。
可是想想也知道，那并不是什么好过的时日。
兴许是忽然被这一句话给勾起对往日的种种回忆，顾怀袖一时没说出话来，连张廷玉回来了都没注意到。
直到，张廷玉的手指轻轻擦过她额头，勾了她鬓边一缕金流苏，才回过神来。
“回来了？”
“刚回来，才从宫里处理了事情。倒是你，怎见着人清瘦了不少？”张廷玉看了一眼两个儿子跟一个女儿，又回头来看顾怀袖，末了道，“方才想什么这么入神？”
“跟若霭说十五岁的事儿，刚问他学问如你不如你，倒是想起来，十五之时，还不认得你。”
那个时候京城里基本只听过张家大公子廷瓒，又有何人知道如今时易世变，反倒是张廷玉步步高升呢？
世上的事情真是捉摸不透，那个时候她还没撞破太子跟芳姐儿的事情，也没被胤禛给控制住，更没有上贼船，日子虽然明争暗斗，可也悠闲无事。
现在荣华富贵满身，回想当年白衣之时，却有颇多的慨叹了。
一路走来，二十余年。
两人对望了一眼，又都是一笑。
张廷玉道：“明年断不想跟着皇上去塞外了，每年中秋都只有回来再过……”
“爹一点也不念家。”张步香扮了个鬼脸，一吐舌头，哼了一声，扭过头去，“中秋过节都是娘跟我们一起看月亮，你不回来看。”
张若霖倒是没什么感觉，现在脑袋一点一点，似乎就要睡过去。
张廷玉无奈：“明年必定在，必定在。”
可谁又知道明年是什么样子呢？
顾怀袖听了，也没放在心上，只叫人布菜布酒，又叫丫鬟们下去，园子里也就一家五口，也没承什么食不言寝不语的礼法，该说的话，席面上都说了。张廷玉在塞外看见什么，遇到什么，顾怀袖这边又有什么事情……
浅浅的交谈之中，却透着情深意笃来。
人都说，情到浓时情转薄，太上忘情非无情，而是至情。
他二人之间相处，似乎随意，可无一处一字不关情。
饮酒一直到微醺，方才携手回屋。
张廷玉与她躺在床榻上，窗外秋蝉声已经歇了，顾怀袖似乎也睡着了。
可是等了许久，她的手指动了动，搭在他胳膊上，忽然问了一句：“沈取是不是我儿子？”
这一句问，来得如此突兀，让张廷玉有一种难以言喻的忙乱感。
“你觉得是吗？”
“……”
顾怀袖渐渐放了手，侧过身去，背对着张廷玉，道：“晚了，睡吧。”
在知道沈取是左撇子的时候，顾怀袖算过，不管怎么算，左撇子都只是个巧合，而不是遗传。那个时候她老是觉得微妙，所以问张廷玉，他说不是。而现在，她早已经知道了有关于鱼儿的那个梦，心里很清楚这到底是怎么回事。
张望仙的事情，也是很大的疑点。
这么多年，便没见过所谓的“仙姨娘”回来过，还有当初在龙眠山祖宅……
她是不敢去想，可忍了这么久，终究还是问了。
一旦问出口，一条裂缝就这样横亘在二十余年夫妻感情之间。
顾怀袖想了很久才问，可她问出口的瞬间，忽然不想听张廷玉的回答。
因为她很清楚，不管张廷玉怎么答，都是错。
都是错。
头一次知道什么叫同床异梦，顾怀袖一夜没闭上过眼，却也一动不动。
次日张廷玉起来赶早朝，顾怀袖等他