“现在说这个有用吗？”里格利嗤笑，“你该问的他们想要的到底是什么吧？——如果他们只是想要钱，你简直该为此而感谢神明！”
埃德哑口无言。
他垂下头，视线落在那短短的几行字上，忍不住猜测那个用优雅的措辞直截了当地让他前往尼奥“用十条装满宝石和金币的好船来换您的父亲”的海盗首领，到底是个怎样的角色。
信都送到了他手上，对方不可能不知道他是谁。哪怕不再拥有圣者之名，他依然是足够强大的施法者，斯科特·克利瑟斯的外甥……一条冰龙最好的朋友。
再自大一点——鲁特格尔和安克坦恩的统治者都对他信任有加，格里瓦尔的精灵王也是他的朋友，哪怕他们各自麻烦缠身，在他需要的时候，他们也不会吝于向他伸出援手。
无论多么惊人的财富，也不值得为之面对如此可怕的对手……尼奥城里绝对有比里弗·辛格尔更软的柿子可捏。
黑帆找上了他，为的就绝不只是钱。
“伊斯见过那个九趾。”娜里亚说，“在北方某个叫藏宝海湾的地方……他就提了这么一句，但看起来他很讨厌那个家伙。”
她歪了歪头：“……也许不只是讨厌，提起九趾的时候，他的眼睛都红了——他恨那个海盗恨得要死。”
“据说那家伙杀过一条龙。”里格利兴致勃勃，丝毫不理会娜里亚带着恼怒与警告的眼神。
“他只是找到了一条死了不知道多少年的龙的尸体而已！”娜里亚重重地把啤酒杯砸在桌子上。
时间太短，她来不及了解更多，但至少这一点她还是可以肯定的。
里格利耸了耸肩，不以为意：“总之，那家伙不好惹……我还听说他刀枪不入，永生不死呢。”
娜里亚终于听出了一点戏弄的意味，却还是忍不住狠狠地瞪了他一眼。
“他还有条船，就叫龙骨号。”里格利只会因此而更加兴致勃勃，“据说那条被他杀死的龙的灵魂就附在那条船上。那是海上的恶魔，无人能敌……他用它毁灭了不止一个城市，每死一个人，它就会更强大一分。”
娜里亚朝天翻了个白眼，终于打定主意再也不搭理他。
埃德默默地收起信，吐了口气。
“我得去尼奥。”他说，莫名地有些愧疚。
这座城市因为那个可怕的预言而正陷入恐慌之中，连昔日喧闹无比的鹦鹉螺号里都没已经没剩几个客人。他不该在这种时候离开……可那是他的父亲。
即使他们并不怎么亲近，他也还是爱他的。何况这一场无妄之灾，很可能是因他而起。
“你当然得去。”娜里亚说，“可我讨厌这样……”、
她皱眉：“你不觉得吗？就像有一只看不见的手操纵者一切，拖着我们东奔西跑，疲于奔命……完全无力反抗。”
里格利嗤嗤地笑出声来。
“这有什么好奇怪的呢？卡沃家的小姑娘。”他说，“所有人的一生……大多都是这样。你在维因兹河上遇到过风暴，那感觉如何？而那与海上的风暴相比，根本不值一提。许多时候你只能听天由命……可即便如此，也得拼死坚持到最后——哪怕是靠着一点好远，说不定就又撑过去了呢？而且……你是没见过，娜里亚，风暴过后的天与海，简直美得无法形容……美得让你觉得为了能看到那一刻，就算再死一次，也是值得的。”
可你总得活下来，才能看得到。
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埃德已经习惯了使用传送术，娜里亚却坚持让他像个普通的旅人那样前往尼奥。
“辛格尔家不是还有船停在码头吗？”她说，“乘船去尼奥也不过三天的时间。如果有人想做点什么……总得给他们一个机会。”
埃德点头——这是要拿他当诱饵的意思。
而约定的时间在十天之后，怎么算都是来得及的。
“加文还在尼奥，他会为你收集任何有用的消息……罗莎的家人也在尼奥城里，她的父亲也许更了解那些海盗……”
娜里亚得留在斯顿布奇，却试图为他安排好在尼奥的一切。
“还有，那位塑石者的弟子，斯托贝尔大人，已经回了**师塔。”她说，“如果需要他的帮助，可千万别跟他客气——那位大人，我看脸皮还没厚到能对你的求助置之不理的地步。”
她甚至让埃德牢牢地记住了几个名字和暗号。如果加文没有出现，他也不至于毫无头绪，孤立无援。
她忙来忙去，到最后自己也不知道她在忙什么，不自觉地站在那里，发了好一会儿呆。
“……我们会找到他的。”埃德轻声开口。
他告诉了她伊斯可能遭遇了什么……他可能已经不是他们认识的那一个。他说得足够明白，娜里亚应该能听懂，却显然不愿意接受。偶尔提起伊斯，她的语气就像他不过又是任性地飞去了哪里——很有可能是去找那个海盗的麻烦。而等他回来的时候，她绝对要好好地给他一点教训。
女孩儿沉默片刻，把他还给她的银鸟胸针又别回了他的胸口。
“当然。”她说，语气并没有她想要的那么坚定。
埃德本想说点什么，心脏却突然紧缩。仿佛一瞬间四面的空气都紧压过来，压得他无法呼吸，眨眼间已经冷汗淋漓。
他冲向窗边。芬维正从屋顶上翻下来，微微一愣，然后伸手拉住了他，毫不费力地把他拖上了屋顶，抬手指向西南。
夜色如墨，西南方