“干什么做出一副惊诧不已的样子？不是你叫本公主来的么？”元晚河走过来，蹲在贺桥面前，双眼平视他，“传话的人说你有重要的秘密要告诉本公主，本公主病体未愈，本来不想来的，可又好奇得不得了，很想听听贺大人临死前还有什么小九九。”
贺桥干裂的嘴唇颤了颤，低哑道：“罪臣是冤枉的。”
“哦——真是个惊天大秘密。”
“罪臣没有与陈开度勾结！”贺桥抑制不住激动，“罪臣虽然刚愎自用又狂妄，不肯听公主殿下的劝诫，终至酿成灾祸。但罪臣不是故意的，罪臣真的没想到陈开度意图谋反，会干出在桐陵里安放火药那种荒唐的事！”
元晚河疑惑道：“贺大人，没人说你和陈开度勾结啊。皇上给你定的是渎职罪，又不是谋反罪，谋反可是要满门抄斩的，当下你家人都活得好好的，不过是要搬家去漠北而已，你急什么？”
“家人……”贺桥的脸色更为灰败，“漠北寒苦至极，寸草不生、鸟兽无迹，被流放去那里的人没有几个能回来的，罪臣上有耄耋老母，下有冲龄弱儿，他们何以求生？”
元晚河摊手：“这和本公主有什么关系？你费尽力气叫我来，就是为了说这个？”
“罪臣此番劳烦殿下前来，就是想与殿下做一个交易。”
元晚河奇道：“你想做交易找谁不行？偏找我这个冤家对头，剑走偏锋？”
“因为……”贺桥咳了两声，“罪臣有殿下想知道的秘密。罪臣以这个秘密，换取殿下对罪臣家人的庇护。”
“那你先说说是什么秘密吧，要看本公主感不感兴趣，”
“是关于品王的，殿下一定会感兴趣。”
“品王啊……”元晚河眨眨眼，“该不会是品王床上不举吧？这个秘密的确很有价值，但本公主一早就知道了。”
贺桥想了想道：“还有个秘密，殿下肯定不知道。殿下只要发誓在罪臣死后保护罪臣的家人安然无虞，罪臣就把这个秘密告诉殿下。”
“品王的很多秘密本公主都知道的，便秘，口臭，不爱洗澡，睡觉打呼，喜好人妻……”元晚河没了耐心，起身朝牢门走去，“贺大人，一路顺风啊，我就不送了。”
“殿下、殿下难道不想知道玉廉长公主和护国大将军的真实死因？”颤抖嘶哑的声音，如溺水之人最后的呼救。
元晚河定住脚步，没有回头。半晌过后，清冷声音融着黑暗徐徐传来：“贺桥，你的脑袋还在脖子上，嘴巴还在脑袋上，说了什么话自己可是清楚的。”
贺桥咽一口唾沫，强作镇定道：“罪臣……清楚自己说了什么。只要殿下想听，罪臣，罪臣就敢讲！”
元晚河依旧没有回头，定定立在牢门处，一副随时都要走出去的架势，“你讲，我听着。”
贺桥深吸一口气，强抑住激烈的心跳，尽量用平静清楚的讲述，揭开了一个深藏多年的秘密。