饮马渡秋水，水寒风似刀。
平沙日未没，黯黯见临洮。
昏黄的圆日挂在天际，平坦无垠的广漠隐约可见远处朦胧城廓。
畜蹄声伴随着车轮碾压过石子，出错落的声响。一批驮着几十辆货物的商队正缓慢行进在西境古道上。
商队中有牛车二十余辆，马车两驾，十几位行商人与四十余佩刀护卫。
在队伍最前方领头的卫队长遮目眺望前方，见城廓越来越明显，便示意手下去通知后边的人。
护卫拿刀鞘拍了拍马臀，马儿小跑着来到商队中间，他朝牛车上的人高声道：
“几位掌柜，前头就要到兰州府了！”
牛车里围坐着几个行商打扮的人，当中有个裹着厚厚羔羊皮袄子的中年人闻声探出头，朝前方看了看，问道：
“今日城门落锁前能入城罢？若不然这天寒地冻的，住在城外驿站可挨不住！”
车内便有人笑他：
“你个老货，这般便说挨不住，想是前几日在那粉头身上太卖力了罢！”
惹得人群一阵哄然笑骂。
忽然有人想起什么，与那护卫交代道：
“劳烦去后头与程老爷也说一声，早些将路引备好，省得一会入城生出波澜。”
那程老爷是商队在西凉官道上驿站偶遇见的，当时程老爷听闻商队要去兰州府，又见商队护卫人多，便出了些银子与他们一道随行。
护卫听了便拍马行至商队最末的两驾马车前，略带恭敬地对车内人说道：
“程老爷，前头就是兰州府了，至多半个时辰咱们便能入城。”
车内有个苍老稳重的声音传来，温和回道：
“知道了，有劳。”
护卫刚想转身回去，便听后头那辆马车上有个娇俏的声音低低惊呼：
“小姐，斗篷！”
紧跟着马车上厚厚的棉布帘子被撩起来，一个身穿雪红束腰棉锦小袍的少女一下自车内钻了出来，到辕架上赶车的少年身旁坐下。
精致的小脸衬在一圈毛茸茸的衣襟狐皮领子中。
她朝前方伸长脖子看了看，双眼亮晶晶地朝护卫笑着问道：
“那兰州府里头，可是就能见到骆驼了？”
护卫虽不是第一次见到少女，却仍让她这一笑给晃了眼。
他怔怔还来不及回话，就见车帘子又撩起，一个圆脸大眼的少女抱着一身厚厚的银狐裘斗篷探出身来，瞪着眼念道：
“小姐！您也不瞧瞧如今都什么天了！”
说着用斗篷将少女团团裹起来，仅露出一个脑袋——瞧着像是一只雪白的小狐狸。
护卫不禁笑出声，高声道：
“是，兰州府里头随处都可见到骆驼，您看多了就不觉得稀罕了！”
少女闻言忍不住晃了晃穿着羔羊皮小靴的脚，对一旁赶车少年出馊主意道：
“秦肖，要不到了兰州府，咱们将马儿换成骆驼罢？等回去后你就能和人家吹牛，说自己赶过骆驼车，那多威风啊！”
不消说，这正是跟着程钦跑去西北的程曦。
只见秦肖坐在辕座上，双耳冻得红通通的，笑道：
“只要老太爷同意就成！”
却听前头赶车的程定忽然高声笑道：
“小姐，单是骆驼那股味儿您就受不了，且歇了这心思罢。”
程曦一怔，也扯了嗓子高声问道：
“程定，你见过骆驼吗？骆驼的味儿很重吗？”
惹得一众人哈哈大笑。
念心钻回车里，抱着汤婆子靠在壁上，对正在拨弄炭盆的锦心道：
“待小姐一路玩回京中，只怕老爷和夫人要不认得自己的女儿了！”
好好一个高门千金，如今都学会扯着嗓子同爷们喊话了。
锦心抿了嘴笑，并不认为王氏会不满程曦如今的性子。
她将炭盆拨弄旺，盖上描画铜盖，笑道：
“可京中也找不出第二个如咱们小姐这般鲜丽的人儿了。”
坐在外头的程曦听了，不由心下感慨锦心知音。
此番西北走一遭，当真不枉她再来人世过一回！
自十月初程钦带着程曦从鄂州出，一路往西，途径襄阳、西安、平凉，如今到了兰州府。
程曦这一路游玩，随性恣意，简直就跟小野马一样几乎快要脱了缰。
待过了西安进入甘肃地界后，她见到了一碧千里的天空，也见到了黄沙莽莽和大漠孤烟。
程曦彻底被震撼了！
她第一次站在无垠荒漠中环顾四方时，深觉天地浩瀚、人如蝼蚁，竟然忍不住泪目。
在这样的天空下，连自己一介小小女子都顿生豪情，何况那些热血儿郎？
难怪程时不肯回去，难怪程晖心心向往！
她看着远处青灰色的城墙砖石渐渐明显，便也不再回车里去。
西境日落要比中原地区晚些时辰，兰州府官定的城门关闭时辰是酉时。
西北人烟稀少，如今又是凛冬寒季，待申时末商队到了城门下后，程曦现他们是唯一入城的人。
商队排在城门外，守城的一队兵卫执枪矛上前来检查。
商队里有个管事将一众路引交给守门卫兵，又悄悄塞了些散碎银子与他。
那卫兵头头仔细盘查了各人路引后，又查看了几车货物，见都是些绫罗丝绸、茶叶瓷器等物，倒也不曾刁难。
守门卫兵又来到程钦与程曦的马车前，见马匹蹄长骏美，车驾古朴考究，实为罕见，不由暗生警惕。
程定今日却没有如往常那般递交路引，