傅斯年听了几次课以后，他评价胡适：这个人，书虽然读得不多，但他走的这一条路是对的，你们不能闹。於是胡适留在了北大哲学系。
胡适很喜欢谈墨，他认為欲知一家学说传授沿革的次序，不可不先考订这一家学说產生和发达的时代。如今讲墨子的学说，当先知墨子生於何时。其中的兼爱思想成了胡适一生的品德。
胡适还认為天人感应是汉代儒教的根本教义，而这是受墨子天志的影响。
1921年，梁啟超将作品《墨子》笺注辑為《墨经校释》四卷，送请胡适作序。胡适在这篇长序讚美任公的贡献，但也提出自己的看法。
他认為墨子不曾见到战国名将吴起的死─吴起死时，墨子已去世多年，而且墨学已是一种宗教。任公常说：绩溪诸胡多才，最近更有胡适之。
1917年，当时胡适还是美国哥伦比亚大学的研究生，他在《新青年》上发表《文学改良芻议》，提倡使用白话文写作，石破天惊，引起很大反响。后来唐德刚在《胡适杂忆》中透露，胡适当时写那篇文章，原是在美国主编的《留学生季报》用的，后来抄了一份发表在陈独秀主持的《新青年》上。
发表《歷史的文学观念论》（1917年）、《建设的文学革命论》（1918年）等论文，认為..死文字决不能產出活文学。中国若想有活文学必须用白话，必须用国语，必须做国语的文学，主张国语的文学，文学的国语。
被誉為文学革命最堂皇的宣言（郑振鐸语）。
1919年。守旧派林紓在给蔡元培的信中攻击白话文说：若尽废古书，行用土语為文字，则都下引车卖浆之徒所操之语，按之皆有文法，..据此则凡京津之稗贩，均可用為教授矣。
1920年出版中国新文学史上第一部白话诗集《尝试集》。《尝试集》的新诗充满试验性质，并不成熟。
诗人余光中认為胡适等人在新诗方面的重要性也大半是歷史的，不是美学的。周策纵评胡适新诗清新却乏朦朧的趣味。
《尝试集》出版后，的确引起了相当大的反响。封建復古派反对它。学衡派东南大学教授胡先驌用文言写了长达两万多字的长文：《评〈尝试集〉》。
胡先驌说：胡（适）君之《尝试集》。死文学也。其必死必朽也。不以其用活文字之故，而遂得不死不朽也。物之将死，必精神失其常度，言动出於常轨。胡君辈之诗之卤莽灭裂趋於极端，正其必死之徵耳。
第一个用白话写作独幕剧《终身大事》。确立了现代话剧的新形式。剧情裡女主角留下孩儿的终身大事，孩儿该自己决断的字条，与恋人离家出走。这是受亨利、易卜生《玩偶之家》的影响。
胡适的个问题》开啟了中国现代一个流派问题题表作家有叶圣陶、罗家伦、杨振声、冰心等。
胡适在中国现代学术方面，是较早引入西方方法以来研究中国学术的。他首先採用了西方近代哲学的体系和方法研究中国先秦哲学。
蔡元培讚扬胡适《中国哲学史大纲》的长处是证明的方法、扼要的手段、平等的眼光及系统的研究，称其為第一部新的哲学史。
冯友兰多次肯定《中国哲学史大纲》，认為它表明在中国哲学史研究的近代化工作中。胡适创始之功，是不可埋没的。
胡适在古典楼梦》、《水滸传》、《西游记》、《三国演义》、《三侠五义》、《海上花列传》、《儿女英雄传》、《官场现形记》、《老残游记》等十二部究皆卓然有成，著述六十万言，结集為《中国章回》出版。
胡适是新红学派─考据派的创始人。可以说是将了学术研究正轨的第一人，取代蔡元培為代表的索隐派旧红学。
胡适在《红楼梦考证》中说：我现在要忠告诸位爱读《红楼梦》的人：我们若想真正了解《红楼梦》，必须先打破这种牵强附会的《红楼梦》谜学！
胡适是《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》（即所谓甲戌本）孤本的发现者和拥有者。并且接下来发现了一系列珍贵的版本比如《庚辰本》，為现代红学研究奠定了重要的基础。
胡适在写《中国禪宗史》的过程中接触到神会与北宗辩论的记载。感到如果不写神会，就难以写好禪宗史。
1926年。胡适因在巴黎、伦敦相继发现三卷及一份残卷，约两万字有关神会和尚的资料，也就是《神会和尚语录》和《菩提达摩南宗定是非论》，又在伦敦发现了神会的《显宗记》，他不仅要把禪宗史全部从头改写，而且强调这位大和尚神会实在是禪宗的真正开山之祖，是《坛经》的原作者。
印顺法师认為此為他的结论是不足取的，胡适忽略了日本学者忽滑谷快天的部份，但在禪宗史的研究上，仍旧是有贡献的。
胡适将当时禪宗史研究的问题点，由西天二十八祖的传承问题，转為禪宗革命家本身的问题。若无胡适的论断在先，日本佛教学界不会有如此多的回应和研究成果，中国禪学研究将不可能达到今日之成就。
是故印顺法师的研究成果实受惠於胡适的先前贡献。胡适说：一千多年中，几乎没有人知道神会在禪宗史上的地位，歷史上最不公平的事，莫有过於此事的了。
1974年日本学者柳田圣山收集胡适的讲词、手稿、书信等编成《胡适禪学案》。
1926年，胡适奉派到英国参加中英庚子赔款全体委员会会议，顺便