元老在沉思，田中义一只能低头看向矮几上的茶杯，茶叶已泡了很久，俱都沉到了杯底，茶水在灯下一片暗黄，宛如当今的战局，无比昏暗。他此时有些感激山县会招他来此，这也就是说，接下来要担负的罪责他可能要少一些。只是，陆军怎么办？全体玉碎吗？
山县宅邸里的商议一直持续到深夜，而在东京城的另一处宅邸里，原敬和山本达雄则看着沉默中的西园寺公望，帝国大败，是坏事也是好事，坏事就是帝国数十年的努力、十数万生命、亿万万财产所获得的所有而今毁于一旦，支那崛起之后，帝国再无西侵大陆之可能；而好事，则是帝国终于可以从山县为首的军阀控制下摆脱出来，真正的实现立宪民主。
“情况真的这么严重吗？”西园寺公望张望这眼前的两人，从他们的苦涩表情中似乎找不到挽回的可能。
作为上一届内阁的倒阁者，他其实对事态还想再观望一阵，前年陆军大臣上原勇作辞职、陆军不再排现役军官入内阁担任陆军大臣以使内阁倒阁时，诸元老就曾经力劝元老松方正义组阁，但松方实在是太老了，诸人又推荐了山本权兵卫伯爵、最后又属意平田东助子爵，但都无结果，最终使得桂太郎上台。
现在征讨支那大败，桂太郎倒阁是一定的，可和支那人议和该有谁去呢？且去了议和，那又会有什么结果？这些都是要好好考虑的。特别是支那人的态度是什么？仗打到现在，赔款是少不了的，台湾估计也要不回来，但最终的条约会怎么签是很值得深究，还有这次战败。长洲藩损失甚大，作为征支真正推动者山县有朋，他是不是该彻底的隐退？
“是的。阁下。情况已到最后关头了。”山本达雄说道，他是上一届内阁的财务大臣。“欧洲大战一起。金融市场都开始管制，黄金也禁止输出。罗斯切尔德家族之前虽然答应了三千万英镑的借款，但是到现在都没有消息。米国人则认为我们败局已定，他们只想帮我们发行赔款债券而不是战时借款……，帝国目下是山穷水尽了。”
“民众对桂内阁不满正在加剧，很多人已知道台湾被支那军占领了，还有直隶和朝鲜的战事，一些英文报纸上也有报道。这些消息传的很快。虽然桂内阁在压制，但也控制不住战败的消息四处传播，我想很快日比谷公园又要集会烧打了。”原敬想着九年前作为西园寺内阁的内务大臣入阁，一上任刚好是日比谷烧打，所以至今心有余悸。
“支那人不会签订上一次那样的条约的。”西园寺公望感觉自己似乎要被推到风尖浪口上，桂内阁倒阁只是一句话的事情，可谁接手呢？接手之后怎么签订条约呢。
“即使支那人想获得赔款，为了结束战争也是可以同意的。”原敬道，“战争的花费比赔款更多，现在支那报纸上有一种声音。说是为了日支友好，两国废除马关条约便可，当然还有朝鲜必须复国。这么来看。支那人的要求并不是太多。”
“是支那的中华时报吗？”西园寺忙问。支那能代表官方的报纸，就是这中华时报了。
“这…，不是。是支那的帝国日报。”原敬说道，“他的背景是支那国会的议长杨度，而杨度素来是杨氏的亲信，这个消息有很大可能是支那人的底牌。”
“杨度？”西园寺说了一句，又问道：“那国民党宋遁初君呢，还有礼部尚书章太炎君，女届的秋瑾君。他们对议和都有什么看法？”
帝国日报最多只能是支那第二权威报纸，西园寺难以确定下不得不问那几个曾来过东京且常驻过东京的支那政要。他们的意见也能体现出支那杨氏的意思。朝鲜复国可以，那是不是能和甲午前一样。成为日支两国共同的保护国呢？即使不能成为保护国，那帝国在朝鲜的权益是不是能保住一部分呢？
“阁下，在欧米观战团和军事家看来，帝国陆军难以和支那军对抗，海军也没有办法克制支那潜艇，在独国有一种言论说，只要派一百艘潜艇封锁英国，英国物资匮乏将最终投降，而带水上雷的飞行机，按照大家的判断应该可以飞行四个小时，最短四百公里，也就是如果从釜山起飞，那飞行机可以控制整个对马海峡。”原敬毕竟在报社干过，虽然不是军事家，但知道的东西比一般人多的多，见自己的消息让西园寺很吃惊，他再道：“如果支那潜艇封锁了帝国各个港口，或者支那飞行机控制了对马海峡，都会给帝国带来支那威胁，前者可将帝国围困成一个死岛，后者则可以掩护支那军侵入本土。”
“军部难道没有办法吗？帝国真要亡国了吗？！”西园寺终于仁不住了。原敬说的任何一种情况都是当下日本无法承受的。
“军部在誓死抵抗，但最终的希望只能寄托在英国身上，只是现在，”原敬摇着头。“独国军队正进攻布鲁塞尔，与英国远征军、比国、佛国军队交战，欧洲战事最少还要半年才能结束……另外，听说支那各个造船厂都在造船、造大船，船厂的人说这种船为了加快工期，寿命非常短。”
刚才原敬说的还只是战局，现在再把这些消息说出来，西园寺心中无比震惊，支那人根本就是想进攻本土啊。斡旋、媾和……媾和、斡旋……，这几个词在西园寺公望脑子里旋转着、碰撞着、让他的眉头越皱越紧。他人突然站了起来，只是会客的屋子狭小，他走了几步哪里也去不了，这也如