黛玉笑道：“溶哥哥，你不知道，我们扬州的水饺做法和北方没有什么差别的。但是，煮熟后，味道就大不同了。你知道吗？这水饺叫丁沟水饺。京城的水饺少了我们南方一样风味，溶哥哥猜是什么？这可是我们南方最常见的待客之菜。”
水溶道：“是肉？北方也一样有呀。”
黛玉笑道：“不是肉，是鱼。我们这里是江南的玉米之乡。有客人来，最不能少的就是鱼。这丁沟水饺，是厨师以鱼汤下鲜肉水饺，让汤质浓而不腻，使水饺更加美味可口。”
水溶听了赞道：“没有想到南方人美食这么讲究。那这包子呢，虽然不大一个，皇宫里的包子也没有这么好吃。”
林忠笑道：“这包子是我么南方人精细做出来的。皇宫里我估计肉或糖放得多些，但我们扬州人不喜欢吃甜包子，这包子在扬州叫三丁包子。”
水溶听了忙问道：“哪三丁？”
黛玉笑道：“三丁是指鸡丁、肉丁、笋丁，以这三丁作馅，鲜、香、脆、嫩俱备，肥而不腻。有时在还会加入参丁、虾丁，那加了后面这两种的就叫‘五丁包子’。不过一般饭馆酒楼不做五丁包子，都做三丁。”
林忠点头道：“五丁包子太费时费钱，所以饭馆酒楼都做三丁。上好的三丁包子很讲究的，不仅三丁要配好比例，要求鸡丁大、肉丁中、笋丁小，颗粒分明。肉要选五花肉，过肥过精都不好；对鸡肉的要求是肥嫩，讲究的一定要选用隔年母鸡；笋则是越新鲜越好，能吃出脆嫩的口感才算合格。”
水溶笑道：“没有想到民间也会这么讲究吃食，我算开了眼界了。”
不一会，只见小二很快端上了好几个菜，又再拿来了一壶酒。小二道：“我们掌柜说了，林爷看看还要添些什么，我们会马上准备好。”
水溶道：“这么多菜，我们几个已经足够了。林叔，叫他们不要添了。”
林忠看了看，觉得也够丰盛，于是对小二道：“不用添了，这些我们足够用，一会若要添我再告诉你们！”
小二笑着下楼。
黛玉见水溶并不急于吃菜，只细细看桌上这些菜，笑道：“溶哥哥是觉得少了肉类菜？”
水溶道：“不是，我是看这些菜材并不十分特别，但这样看上去却很精致，像这青菜，颜色好像比一般的青菜颜色深些。”
林忠道：“那是核桃乌青菜，又称乌菜、黑菜，因颜色深绿近黑色、叶面皱褶似核桃，所以叫核桃乌青菜。少王爷可别小看这青菜，听很多大夫说，多吃这菜对身子很好，我们这里有‘冬天的核桃乌青菜赛羊肉’的说法呢。”
黛玉也笑道：“溶哥哥，古人说，要吃去扬州，要穿去杭州，自然不是空说的。”
水溶道：“怪不得，烟花三月下扬州，是无数风雅文人墨客所向往的。水安，我们好好品尝。”
林忠道：“所以逛扬州城现在还早了些，再过半个月，我们这里无论去城里乡下，都是别有一番清新感受的。”
水溶道：“一会儿我可要好好看看扬州，到时再看姑苏，听说姑苏那里的美食风光也很好。”
从酒楼出来，几人上了车，往小西湖而去。
来到河道边，众人顿觉眼前一片开阔。河堤两岸的杨柳，已经有了新芽。河水清亮见底，地上的青草片片碧绿。水溶笑道：“看到这些柳芽，我想起了我们来时，京城的柳枝上面只有一些米粒大小的芽儿，这扬州的柳芽却都已经出来了。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀，实在绘得形象。”
黛玉看了看江面，转头对林忠道：“林叔，你去看现在有没有船，我想去船上逛逛。”
林忠听了，点头道：“现在刚刚午后不久，应当有的，玉儿你们这里先看看，我过去找船。”
水溶和黛玉几人于是沿着河堤往前走，虽然还是初春，一阵风吹来，还有一丝凉意，但几人都很高兴。
和煦的阳光，温和的春风，看着河道上来往的小船，还有随风拂拭着的丝丝柳条，偶尔传来游人的阵阵笑语，让人感觉心旷神怡。
黛玉停下脚步，执起一支柳条，看着水溶道：“溶哥哥，你现在知道古人为什么送别友人时喜欢折柳了吧？”
水溶笑道：“我当然知道。不过看眼前，我才知道为什么这么多人赞扬州了。只怕来过江南的人，没有不来扬州的吧？”
黛玉道：“来江南，若不到扬州，姑苏，杭州一趟，那肯定是白来了。溶哥哥可知道唐时姚谷的《扬州春词》？”
水溶看了黛玉一下，笑道：“广陵寒食天，无雾又无烟。暖日凝花柳，春风散管弦。园林多是宅，车马少于船。莫唤游人住，游人闲未眠。在京城郊外，随时都可以看到骑马的人，在这里，果然船比马车还多，只不知道姑苏是不是这样？”
黛玉笑道：“那我先不告诉你，等溶哥哥到了姑苏自然知道了。”
水溶正说着话，突然看着前面，惊道：“怎么他在这里？”
黛玉见水溶突然望着前面站住，口中喃喃自语，忙也看向前方，只见一老一少两个道人正朝这边走来。
黛玉忙见水溶惊讶，忙问道：“溶哥哥，你认识他们？”
水溶依旧看着前方道：“黛玉妹妹，你知道那个年轻道士是谁吗？他就是柳湘莲，是我和紫英的朋友。我和紫英都在京城找过他好久，没有想到他竟然来了这里。”
水溶说罢，已经迎上前