梅青从那包袱里取出两封信，递给黛玉，轻声道：“姑娘，冯公子和少王爷有信来了，说北静王和冯老将军虽然在战场辛苦，但一切还顺利。”
黛玉顿时红了脸，接过信看了一下信封，又将冯紫英给妙玉的信递给梅青道：“这信你先拿着，你将东西收拾好，我们一会去妙玉姐姐那里。”
黛玉拿了信急忙走进屋子，将信打开，看水溶信上说在西北一切顺利，让别担心。还特意提到了李泰，说他不仅武艺高强，战场勇猛，不愧是新科武状元，也确实一个大将之才。还说已经将黛玉现在的情形告知了李泰，李泰西征回来定会来看望之类。
水溶在战场上一切顺利，让黛玉一直悬着的心终于放下。收拾了一番后，告知雪雁紫鹃，说自己想去看妙玉，一会回来再洗澡，然后带了梅青去栊翠庵。
转眼已经是六月十六日，正是难得的阴天，这是探春建议开社作诗的日子。
一大早吃完饭，探春让宝玉派人去接湘云来大观园相聚。
因为是六月天，天气颇热。众人都一致认为到惜春外面的榭香藕最好，那里凉快些，还可以看到一大片开得正盛的荷花，还有堤岸边一大排杨柳，况且湖心还有两个一大一小的两个亭子。
贾母知道这些姐妹今日相聚，忙让凤姐备了二十两银子的酒菜，说让这些姐妹好好聚聚。因为贾母也知道，不久之后，这些相处极好的姐妹们很难聚在一起了。湘云定了人家，估计年前会出阁，宝琴是王夫人认的义女，冬下也要嫁去梅家，而梅家老爷还在外任，宝琴肯定要随夫家去任上。
迎春出阁的日子已经定在八月。因孙家娶亲很急，贾赦已经早早答应孙家，所以也由不得贾母等人商议。
王夫人凤姐总觉得迎春的婚事有什么不妥，因为从定亲到娶亲，实在太仓促了。但因为是贾赦作主，贾母都妙玉劝阻，其他人也不好阻劝。
当一切已经定下，一直过了中元节，王夫人凤姐才得知，原来贾赦在西征回京城时，在大同孙家借过五千两银子，先已经允了迎春的婚事，其实只想这五千两，做了亲的孙家定不好叫归还。
而孙家，已经从贾赦口中知道，贾赦是世袭一等将军，亲侄女是贵妃娘娘。眼下孙绍祖正在兵部候补，若堂堂的国公府能帮上一些，只怕孙绍祖很快会有好前程。所以很爽快借银钱给贾赦，更应了贾赦主动提出的儿女亲事。
只是，贾赦不知道，自己因为这五千两银钱，却把自己的亲身女儿推进了一个万劫难复的深坑。这是后话，暂且不提。
辰时八点，宝玉果然接了湘云过来。宝钗笑道：“云丫头，你若今天不来，下次你出阁时，当心我们给你难堪！”
众人都笑。李纨道：“现在大家都来齐了，我看我们今天换几个花样，喜欢作诗的，就作诗，喜欢画画的，就作画，喜欢下棋的就下棋，我们分几组，可以重复參加，到时都评比一下，优胜者赏扇子一把，到时也拿给老太太高兴高兴，怎么样？刚才老太太说库房有好些扇子，我已经挑了好几把过来。”
众人都说有趣，于是纷纷报名自己要參加的组别。
不一会儿，李纨已经将每个人报的分组写好。众人一看，作诗的有宝钗，宝琴，宝玉，黛玉，湘云，探春；下棋的有迎春，惜春，李纨，黛玉，探春；作画的有宝琴，惜春，黛玉，探春，宝钗。
李纨笑道：“看来三组的人都不少，这样，作诗下棋现在就开始。我和二妹妹四妹妹先下棋，你们就几个作诗的先作诗。饭后我们再画画，虽然画画的只有五个人，我建议每人都画一幅荷花图，配上自己写的或喜欢前人的诗句，选出三副最好的给老太太看看，你们看怎么样？”
众人都说这样好，因为这样的话，每个人上午下午都有忙碌。
众人正在说笑着准备东西要开始，却见薛蟠带了夏金桂竟然也过来了。薛蟠老远就叫道：“妹妹们，我早就对你们说过了，我和金桂也要參加你们的诗社，你们怎么把我们忘了？”
宝钗笑道：“哥哥嫂子，不是忘记你们，是我以为你们要忙两头的生意，所以没有告诉你们。既然来了，就一起乐吧。”
李纨探春也都笑道：“表哥表嫂既然有心，抽出空来，我们当然喜欢。你们先过来看看，你们选什么组才好？”
李纨说罢，将今天大家要做的活动说了一下。
夏金桂见都是年轻的姑娘家，而且兴致颇高，很爽快的看了一下众人报的组别，笑道：“那我也写诗画画吧。”
宝玉于是问薛蟠要报什么组，薛蟠看着夏金桂笑道：“金桂选什么我就选什么。”
宝钗笑道：“哥哥，你还是自己说罢，一会你要有东西交才好。”
薛蟠听了，手拍胸前道：“妹妹放心，我不会给你和你嫂子丢脸的，只是我的字不好，要是你先写好了，你要帮我抄一遍，若是你嫂子先写完，我就叫她抄写。”
宝钗点头道：“这个哥哥放心，只要你会写好，我定帮你抄好。”
李纨道：“我们作诗，就以眼前的荷花和柳树为题，你们见各自写好的诗放那里压好，我们一会一起来评比。你们作诗的人多，就在这个亭子，我们去四妹妹的院子下棋。你们当中报了要下棋的，作了诗就过来。”众人一一应了。
于是，李纨迎春惜春三人先去院子里下棋，宝钗，宝琴，宝玉，黛玉，湘