元嘉坐在软轿上，四个力士稳稳地抬着轿子，前后又各跟着八名宫女，领头的更是大内总管张礼身边得用的小太监。原本在大内，除了帝后，都是要步行的，但当今心疼她这个妹妹，特意开恩，让人用软轿将她抬进来。
轿子是往坤宁宫去的，皇后身边的大宫女姚黄早已在宫门口等着，见到元嘉便是福身一礼：“奴婢见过元嘉长公主殿下，娘娘在殿内等着殿下呢。”
元嘉扶着素衣的手下了轿，脸上露出一抹淡淡的笑：“让皇嫂久待了，是元嘉的过错。”
说着，便跟着姚黄进了殿。
陈皇后看着逆着光走进来的那个女子，竟觉得恍如隔世，她原本以为三年清修，会让元嘉变得消瘦不堪，心中还暗暗担心着，谁知走进来的女子靡颜腻理，甚至比三年前还要美貌，或许是因为佛法熏陶，她身上原本的锋芒都敛去，整个人如同被打磨得温润柔和的羊脂玉一般。
陈皇后原本是坐在主位上的，见她进来了，快步走下来迎她。她这举动让一旁的宫女都吓了一跳，陈皇后性子严谨，极重规矩，便是她娘家求见也都是规规矩矩行礼，还从未见她对什么人这般失态过，纵然她们都知道元嘉长公主身份不一般，但如今却要更重视几分。
元嘉正要行礼，就被陈皇后拦住了。陈皇后拉着她的手，细细地端视她片刻，才轻叹道：“三年未见，元嘉可是消瘦了许多，苦了你了。”
元嘉露出惯常的笑意：“让皇嫂忧心了，我自己倒是觉得还好。”
“你倒也学着那些人报喜不报忧了，你胖了还是瘦了，我难道还看不出吗？”陈皇后似乎带着嗔怪，却拉着她往旁边坐去，“我先前以为你还要几日才回来，还同陛下说要找人去接你的，谁知你自己竟这般默不作声就回了京……”
训练有素的宫女早已将茶水和点心奉上，陈皇后挥了挥手，两名大宫女便带着她们悄无声息地退下了。
“怎么不带衍之进宫来？”陈皇后问。
“衍之似乎有些受凉，我便让他在家里待着，日后他好了，再进宫见他皇伯父和皇伯母。”
陈皇后便道：“可严重？怎的不去请太医来看看？”
“皇嫂放心，府中大夫给他看了，没有大碍，许是这几日天气变化太快，吃了服药，已经好多了。”
两人从萧衍之又谈到了陈皇后所出的三皇子，她们姑嫂原本相处的就不错，也有话题可聊，只是聊了这么大半会，却连皇帝的影子也没看到。
陈皇后自是知道萧湛对这个妹妹的重视，连忙和元嘉解释道：“你皇兄知道你今日要过来，原本也要在坤宁宫里等着的，只是他此刻尚且有事在御书房忙着，不过我已经让人去禀报了，想来他一会就过来了。”
元嘉忙道：“臣妹不敢打扰皇兄正事。”
“你怎么同你皇兄生疏了？在他心中，你回来如今便是第一等的大事情。”
“皇嫂这般倒是折煞元嘉了，皇兄正事要紧，元嘉多等一会无妨的。”
陈皇后又劝了几句，见她是真心这么想的，心中慨然一叹。
元嘉是萧湛胞妹，萧湛登基后，她就是这世上除了自己以外最尊贵的女子。可她并未沉迷眼前的荣华富贵，先帝和太后故去以后，她主动提出要给先帝和太后守孝，在千佛寺苦熬三年，莫说是她这样的天骄贵女了，便是民间，这般有孝心的人愿意做到此的人也不多。不止萧湛对她敬重，便是这朝野上下，对她这位长公主也是多有赞誉。
如今元嘉从千佛寺回来，她的身份就更不一般了，她却依然没有半分张扬，时刻谨记本分，这才是最难得的。
陈皇后自知自己不论容色还是才华都比不上后宫那些女子，所依仗的不过是正妻的身份和陛下对她的尊重，她知道陛下重情重义，所以不论是对故去的太后还是元嘉，从来都是抱着十二分的和善。便是元嘉张扬跋扈，她也不会因此而对其改了态度，偏偏元嘉从未依仗身份做些骄横之事，如今从千佛寺回来，倒是越发谦和了。
这些年，陈皇后时时刻刻关心她，多少是带了真心的，如今见她这样，竟有些心疼起来。
元嘉见陈皇后神色有异，忍不住问道：“皇嫂，可是有什么事吗？”
陈皇后连忙将脑子里那些念头给挥去，同元嘉聊起她在千佛寺的事情来。
两人聊了大半个时辰，萧湛才姗姗来迟，他大步走了进来，免了她们的礼，才道：“元嘉等久了吧？”
元嘉摇摇头：“同皇嫂聊着天，只觉得时间还过得太快了些。”
萧湛哈哈一笑，陈皇后才道：“元嘉是脾性好，倒是你这做哥哥的，说好了要等着妹妹回来的，怎的还耽搁了这么久？”
陈皇后替元嘉打抱不平，萧湛却一点都不生气，只是道：“是西北的消息，处理地久了些。”
他这么说，陈皇后便也不再多问了，起身道：“也快到午膳的时辰了，臣妾去让人准备几道元嘉爱吃的菜，咱们一家人中午一起吃个团圆饭。”
萧湛似乎很喜欢这个形容，朝着陈皇后点点头：“你费心了。”
待到陈皇后离开，萧湛看着妹妹，感慨道：“没想到一晃三年就过去了，三年前父皇母后骤然离世，你又执意要去千佛寺守孝，我本以为这三年十分难熬，倒也这么过来了。”
元嘉轻声道：“当初是臣妹任性了。”
“你一片孝心，哪里任性了。”萧湛