宝玉失踪，探春注定难逃远嫁番邦的命运，老太太风寒未愈，哪里经得住这等打击，饶是黛玉再三保证，宝玉很快就会回家，贾母微笑点头，却哪里肯信。
鸳鸯见老太太状况越来越差，又不让她声张。
青儿最近一直住在贾府，要帮林黛玉打理生意，还要筹备大观园娱乐城的事情。
因为凤姐儿过世，贾琏又不在府里，巧姐儿饱受赵姨娘和奴才们的冷眼，刘姥姥不愿巧姐儿受委屈，又怕她想凤姐儿未免触景生情，就让平儿带着她去刘家屯散心，这一去半个多月，巧姐儿横竖不愿回来。
九月九日，卧病在床的贾母突然精神起来，让接迎春、湘云等人来贾府赏菊花。
如今家里少了宝玉和探春，大观园就只李纨和黛玉住着，宁国府被抄家之后，惜春就随妙玉修行，很少来荣国府走动，鸳鸯也让玻璃去请了来。
中午时，史湘云和迎春前后脚来到府里，正巧，晴雯听青儿说老太太心情不好，也和青儿一起来探望，惜春也难得的走出清修之地，王夫人也是常年吃斋的，黛玉便让厨房一荤一素备了两桌子酒宴，还特意吩咐柳家的，姑娘们难得回来一次，菜肴和酒水都要捡好的准备。
这日老太太似乎格外高兴，下人用竹椅抬着，去大观园赏了一回菊花，吩咐让把酒席摆在她屋里，黛玉寻思贾母感染风寒，特意让准备的屠苏酒，是用上好的白酒，采用赤木桂、防风、蜀椒、桔梗、大黄、赤小豆等浸泡而成，具有祛风寒、清湿热及防病作用。
迎春见到青儿，先是感激一番，因为，青儿向恒郡王推荐孙绍祖，把他收录在麾下。做了一名游击官儿，这次镇北大军凯旋归来，他托人带回家书，有一封是给迎春的。说是征战沙场，风餐露宿，倒想起迎春对他的悉心服侍来，很想念她亲手伺候他衣食起居的日子。
青儿就乘机笑道：“我听说，他以前去哪些地方荒唐。都是因为你太过矜持，没有把他当做男人去爱，他府里有的是丫头，不需要你像丫头一样服侍他，而是希望你能多一些风情，两口子之间，就算放浪些也使得的。”
迎春瞪大双眼，讶异的望着青儿道：“你才多大点？说起这种话怎么就不知道脸红？”
意识到自己这话说的太重，忙又不好意思的解释：“青儿姑娘，我没有羞辱你的意思……”
青儿厚着脸皮儿笑笑。继续“不要脸”的教唆道：“脸红什么？食/色/性/也，男人娶妻为的是什么？你若不想让孙大人去找别的女人，就得想法子满足他，等孙大人回来，你若能主动和他亲热，我保证，你就会得到梦寐以求的幸福。”
“爱姐姐，你们两在说什么悄悄话呢，神神秘秘的，有什么见不得人的吗？”史湘云见她们不时咬耳朵。快言快语的调侃迎春道。
“没什么，都是些闲话。”迎春羞红了脸，担心刚的话被别人听了去。
贾母笑着问史湘云：“你二姐夫出征在外，不能陪二丫头来。若兰就在京都，你怎么也不带来我看看？”
湘云便苦着脸道：“他一个月前中了风寒，咳嗽不断，王御医也去看过，说是明年春上若再不好，只怕就是转为痨病了。”
“你别信他们的话。哪里那么多的痨病，之前不也怀疑颦丫头是痨症吗，现在不是好多了，也不经常发作了，人也精神些了。”赵姨娘口没遮拦，贾母听了心里不爽，质问道：“你哪只耳朵听人说颦丫头得肺痨了？这一大家子全靠颦丫头张罗维持着，你到咒她！”
贾母比所有人都清楚，林黛玉的病一大半是因为宝玉而起，她担心宝玉若真的回不来了，黛玉可怎么得了。
赵姨娘讪讪的笑道：“我是说林姑娘好着，没有病，老太太听错了呢。”
湘云坐在她的右手边，听了赵姨娘的话也没说什么，鸳鸯把腌制的野鸡肉给湘云夹了些，说是史大姑娘口味重，从小就喜欢这个。
那边桌子上，王夫人让把一碟子胡瓜饼送这边給贾母尝，说是青儿家新送的胡瓜，蒸熟了加糯米做成的饼，是黑芝麻桂花馅儿的，炸得火候正好，十分爽口。
“老祖宗，我也买了一个庄子呢，就在晴雯姑娘家隔壁，大片的荷塘，明年我请你去庄子里吃新鲜的嫩藕，又甜又脆，还有莲子，现摘现剥了吃，入口都是淡淡的荷花香呢。”
黛玉故意把话岔开，她看出来，提起卫若兰，史湘云神色就黯淡下来，刚见面时的兴奋劲儿荡然无存。
“好孩子，难得你有这孝心。”贾母宠溺的拍着黛玉的肩膀。
“老祖宗，我还买了一个铺子和一个作坊，明儿你去挑几块料子，我让人给老祖宗做几身新衣服，过年时好穿。”
“好，我家玉儿长大了。”贾母夸过黛玉，又对青儿道：“青儿姑娘，我听颦丫头夸你，说是多亏你帮她，今后，颦儿我可就交给你了。”
这话倒像是在托孤，青儿有些愣怔，又觉得所托太重，忙笑道：“老祖宗说笑了，青儿穷家小户出身，若非老太太、太太还有已故的琏二/奶奶接济，哪有今天，不过是感恩图报，无时不想着要尽微薄之力，今后，青儿还要仰仗林姑娘多多眷顾呢。”
“我第一次见你姥姥，就喜欢她有见识明事理，果然教育得好外孙女儿，我也知道我们府里男男女女都是一颗富贵心，两只体面眼，未必会把你看在眼里，我今天就搁下话来，今后，但凡青儿