孟华宓跟在牙婆身后，和其他几个十二三四的女孩一样，低眉顺眼，双手交叠放在身侧，脚步轻缓，连大气都不敢出一声。
她们从一个小巧别致的月洞门进入到一处庭院，在假山林中穿行了许久，行过小桥流水，才远远瞧见了几间厢房。牙婆轻车熟路地领着她们走进其中一间。
“萧姑姑，没让您久等吧，路上有些耽搁了，”牙婆咧着嘴讨好地笑着，卑躬屈膝地给萧蕖作揖，“您瞧瞧我新收的这批孩子，一个个水灵着呢！”
虽然被叫做“姑姑”，但萧蕖也不过才二三十岁的模样，生得是花容月貌，一身浅碧色交颈撒花襦裙，外罩深色褙子，端坐在降香黄檀木轿椅上，也不抬头也不说话，只端起桌上的茶盏，掀起白瓷盖撇了撇茶沫子，浅斟细饮，只一个简单的饮茶动作，却好似行云流水一般，娉娉袅袅。
良久，萧蕖才抬起头来，端的是一双妙目，不自觉地流转着绵绵情意，声音娇缓，“……第一排第二个、第五个，第二排第一个、第三个和最后一个留下，其余的你且带走罢。还是老样子，银子去月娘那里支。”
牙婆闻言喜不自胜，连连作揖道谢：“多谢姑姑，耽搁您的时辰了，下次我老婆子一定早到。”
萧蕖没回话，漫不经心地一摆手，牙婆就领着人离开了。
“你们跟我来罢。”
孟华宓一行五个女孩亦步亦趋地跟在萧蕖身后，绕过了山水大插屏，这才步入正房大院。萧蕖走进正中央的一间堂屋，“支呀”一声推开门扉，迦南香袭人而来，萧蕖素手微抬撩起珠玉垂帘，珠玉碰撞的清脆声响好似山间溪水潺潺，在整个堂屋里回荡，不绝如缕。
走进了，渐渐能听得娇嗔细语和嬉戏调笑的婉转女声。
“夫人，人带来了。”
萧蕖端庄恭敬地对处于主位的霓夫人行以一礼，原本热热闹闹的谈话声一下子停歇了，环绕在霓夫人左右的女子无一不是千娇百媚，姿容上乘，她们或坐或立，或倚或靠，漫不经心地打量着孟华宓几人，目光傲慢而挑剔，有几人甚至嗤笑出声。
霓夫人一挥手，萧蕖就规规矩矩地退到一侧。萧蕖单看也算得上是数一数二的美人胚子，但是在这些女子中间一下子就成了毫不起眼的陪衬。
“抬起头来。”
霓夫人声音很轻，但却带有一种不怒自威的气势，足以震慑人心，叫人难以忤逆她的意志。
孟华宓闻言乖乖抬头，身体战战兢兢地颤动着，心里七上八下地打着鼓，手心都汗湿了。
小时候娘亲说这勾栏章台一类的烟花之地，看似繁华奢靡，流光溢彩，实则肮脏腌臜，清白人家的女子是断然不能去的，即便只是从门前经过也是要坏了名节的。如今，娘亲尸骨未寒，她便被舅舅卖了，跟着牙婆东奔西走，被大户人家挑挑拣拣，终于，还是沦落至此。
“我们飞鸿楼与别处不同，姑娘们有两条出路，姿容上佳，为人伶俐的赐紫檀木名牌，入桑榆轩修习，学成之后可卖艺不卖身，其他人便赐楠木名牌，入红绡阁，得姑姑□□之后就直接到前院服侍。”
霓夫人眼睫低垂，似是悲悯，又好似漠然，“从左手起第一个紫檀、第二三四个都是楠木、最后一个……”
霓夫人眯着眼睛打量着孟华宓，模样出落得倒是水灵，但就是过分拘谨了些，也木讷。别的女孩都知道笑起来会漂亮些，唯有这女孩紧紧抿着嘴，一副要哭不哭的样子，实在晦气。罢了，可惜了这好模样。
“楠木。”
霓夫人话音刚落，就有姑娘将名牌一一递到她们手上，上面也不是她们自己的名字，都是之前的姑娘用过的花名，每一个花名背后都是无数个沦落风尘的女子可悲而短暂的一生。
孟华宓拿到的是写着“清瑶”的楠木名牌，虽然心中万般不愿，但也只能认命。她正欲起身，跟着萧姑姑离开，却听得一道深沉的嗓音，如古琴铮铮而来，也沧桑，也寂寥，也缠绵。
“且慢，我瞧着最后一个女孩很合眼缘，不如便把她给了我罢，正好我银浦榭也缺个丫鬟。”
孟华宓原本根本不敢抬头看堂屋里的姑娘们，闻此一言，实在抵挡不住好奇，大着胆子寻声望去。
却见那出声的姑娘是坐得离霓夫人最近的一位，一身石榴红齐胸广袖香云纱襦裙，外罩曳地蝉羽纱裙。云鬓堆鸦，绾着碎玉凌虚髻，耳著明月珰，肌肤胜雪，蛾眉微蹙，一双美目揉碎着清辉，那目光缥缈伤悲，好似梨花一枝春带雨。
她察觉到孟华宓探究的目光，嫣然一笑，一双眼弯成了皎皎新月，孟华宓被那一笑晃了心神，只觉天地都失了颜色。
“倒是个气运好的，”霓夫人意味深长地瞥了忘忧一眼，复又重新打量孟华宓，目光里多了几分不易察觉的探寻和深意，“你就拿着牌子跟着忘忧去银浦榭当差罢。”
孟华宓眼见着其他女孩都跟着萧蕖走了，她一人呆呆地站在原地，跟着走也不是，站在原地不动也不是，一时不知该怎么办才好。
忘忧见状用帕子掩着唇笑，“跟我来罢。”
言毕袅袅娜娜地起身，仙袂飘兮，环佩铿锵，她执起她的手，莲步轻移，带着她离开了堂屋。孟华宓恐她手心的汗水会污了她的手，但她却毫不在意，紧紧地牵着她的手。孟华宓在她身后能嗅到麝兰馥郁，沁人心脾。
银浦榭依假山抱碧水，池中栽着几抹圆