听了龙谦的责问，方声远朗声大笑。
“龙将军何必故意试探方某？庚子年方某尚留学日本，已闻山东勤王军之辉煌战绩，留日之同学评论为庚子国难间的唯一胜绩。那时，方某便得闻将军大名……”
“等等，”龙谦抬抬手，“不知方先生留日，学的是什么专业？”
“方某是福建人，大清海军将佐，福建人最多，自成一系。戊戌年后，日本官绅纷纷来华，游说朝廷派遣留学生赴日学习军事。其参谋总部的福岛安正和宇都宫太郎，曾力访刘坤一、张之洞、袁世凯等实权督抚，陈说派遣留学生的重要。家父其时正在江宁，与刘督有旧，受其影响，便决定赴日学习军事了。初时想学习海军，但在成成中学速成班念了几个月，发现自己完全不是搞军事的料，遂断然改行，几经周折，考入早稻田大学学习法律……”
“哦，原来方先生是学法律的……”龙谦的目光落在方声远搁在桌面上的手指，修长秀气，的确是个文人，“不过，回到刚才的话题，方先生学了屠龙术，似乎找错了地方……”
“屠龙术？好，这个词好。”方声远笑笑，身子前倾，“将军有所不知，自庚子年得闻将军威名，方某便花大力气收集将军故事。俟方某归国，专程游历鲁南，认定当今可以救国救民者，非将军莫属。”
这顶帽子就太高了，龙谦不能接受，“够了。方先生的这顶大帽子，龙谦可戴不起。方先生若是想一展胸中抱负，蒙山军庙小，怕是容不下真神……”
“将军何必自谦？”方声远粲然一笑，“放眼天下，似将军这般既目光远大又脚踏实地者，再无他人。且慢，且容方某将话说完。满清之统治不久矣。或者十年八年，或者三年五年，满清必亡。为何？盖因天下大势难违也。满清朝廷为何实施新政？绝非其本意，而是情势使然，不得不如此。新政之核心，在于鼓励工商，在于整顿武备。鼓励工商。必然培育出一崭新之阶层，正如二百年前欧洲革命之起源。就以将军苦心经营之鲁南，工商阶层已悄然形成。这个阶层，正是西方政治之主流。他们必将在政治上主张民主。在经济上主张自由。满清之政治，不能为其满意。他们必然会寻求自己政治经济上的利益代言人……整顿军备，更是让满清加快覆亡。如今有实力的督抚，都在大力整军，不惟北洋而已。北洋不过是占了中枢之有利条件而已。方某将话说在前头，朝廷整顿陆军武备，其结果必然培育出一批新的军阀。包括将军所统领的蒙山军。所以，满清不搞新政，是等死，搞新政，是找死！”
龙谦忍住驳斥的冲动，继续听方声远说下去。
“纵观天下，无论是张之洞，还是袁世凯，都不如将军深谋远虑又脚踏实地……兵练的好。实业办的更是一等一的高明。不过，鲁南一隅。怕是不够将军展布，所以将军才借黄河水患之机，向天下展示蒙山军的赫赫军威。将军之本意，是为了争取在朝廷整军之际占据主动吧？”
龙谦的目光阴冷下来，“方先生，威胜军右翼食朝廷俸禄，自然忠于王事。抗洪抢险，为的是减轻百姓之苦难，为朝廷分忧。龙某在鲁南所做的一切，都遵循这一原则。但你说来说去，认定龙某心怀不轨，是何道理？”
“哈哈哈哈……”方声远仰头大笑，龙谦不由得暗自摇头，难道这些所谓的策士都会这一招？
“恕方某直言。将军之出身，已然决定了不会为满清殉葬。天下大势如何，将军看的应当比方某更加清楚。汉高祖提三尺剑诛暴秦，唐太宗起义兵灭隋炀，明太祖光复我汉家河山，当时或许有人骂其为叛逆，但煌煌历史留下的是流传千古的美名。无他，顺应潮流耳！将军之规划，是借满清这杆破旗，隐藏实力，以待时机罢了。但天下局势之演变，未必如将军所愿。如果将军不能乘势而为，恐为他人所乘。今日方某不来，随后不知有多少势力来游说将军。将军信也不信？方某默察天下大势，深感时机之急迫，故冒昧前来，愿随将军左右，开创一宏大之新局……”
龙谦微微一笑，“方先生定然是苏秦张仪一类人物了。若要取富贵，何苦来我这小庙？久闻袁制台求贤若渴，以方先生之见识，定然能获得袁某人之青眼，前程之广阔，岂是我区区鲁南可比？”
“不瞒将军，方某自东瀛回国，第一站便是北洋。将军视袁氏为大敌，原也不错。若是打个不恰当的比方，将军与袁氏，实乃一时瑜亮。非是方某当面奉承，袁氏虽为一世枭雄，却万万不是将军之敌手。何故？袁氏之长，将军皆有，将军之长，袁氏却不具备。时间越久，将军之优势越大……”
“方先生，”龙谦笑着打断了方声远的话，“袁世凯乃直隶总督，北洋大臣，已位极人臣，深得太后信任，眼下又掌握了全国陆军的编练之权，岂是龙某区区一个两州镇守使可比？还讲什么袁氏之长我有，当我是三岁孩童般好糊弄吗？”
“朝廷自李文忠薨逝，刘坤一，张之洞俱垂垂老矣，年青一代，无出袁世凯之上者。袁氏获此高位，势所必然，不足为奇。袁氏善钻营，识大体，深明军权之重要，又会笼络下级，这些都是他的优点。若无将军，袁氏当世实无敌手。不幸的是，袁氏恰恰遇到了将军，想当初将军凭着一隅之地，千余残兵，竟能力抗袁氏不屈，连其手下头号大将王士珍都