陈超在动身之前，听到一个惊人的传闻，说被调入预备役担任司令的鲁山随同几个军官叛逃了，不知去了何处。因司令部主要军官全部离开了沂州老营，陈超立即用电话找到了被提升为随营军校副校长的瞿鸿翔，核实这个消息是否属实。瞿鸿翔也表示惊异，说他听到了传闻但不知真假，目前司令带宁参谋长等人去了京师，司徒副参谋长带司令部各大处去了济南，与巡抚衙门商量第五镇司令部的驻地，联系不到。不过，希望陈先生不要传播这个消息为好。
怎么会联系不到？陈超一向钦佩蒙山军消息之灵通，传递之迅捷，怎么会出现联系不到的情况？陈超怀疑瞿鸿翔对自己隐瞒了什么。军队有自己严格的纪律，不透露内部消息也是预料中事。
鲁山又怎么会叛逃呢？叛逃去了哪里？去投靠北洋袁世凯吗？浓重的疑团笼罩了陈超的心头。
如果细数龙谦手下大将，鲁山差不多是首屈一指。就因为没有当上协统吗？如果是真的，那么将肯定在蒙山军内部引起剧烈的动荡。部队刚刚完成整编，而龙谦此刻又不在部队，这个严重的事件会带来何种后果，真让人感到揪心。
鲁山的妻儿就在沂州。获知消息的陈超立即打探了李文秀的情况，结果是李文秀及鲁山尚未周岁的儿子一切正常，没有失踪，也没有任何的异常，依旧安稳地过着他们的日子。
这又是怎么回事？鲁山带着一部分军官叛逃——其他人是谁？没有人能告诉陈超消息的情况。
第五镇整编的结果陈超已经获悉了，是司令部参谋处留守人员奉命通报的。当时他便惊讶于鲁山与王明远的对调。感觉到这个结果有些意外。王明远也是龙谦极为信任重用的将领，但“二一”整编就离开了主力部队。留在郑家庄训练预备役官兵，平时很少见面了，但却很熟悉——在老家时，陈超与王明远很熟的。那是个忠厚可靠的青年，至今尚为婚娶。当初妻子尤氏曾有意将小娴许配给王明远，但陈娴却相中了叶延冰。
带着震惊和疑惑。第二日陈超便再王之峰等数人的护送下踏上了去往济南的行程，十一月初三日到了久别的济南。屈指算来，上一次来省城，已是十二年前的事了。
论民智之开蒙，观念之新潮，济南自然不能与北京、上海、南京、广州、天津、武昌等大都市大码头比。久居山野的陈超更是耳目蔽塞。他对满清朝廷的不满来自科举失利，更来自放弃科举幻想后在陈家崖的闭门读书。如果是先前的读书是为了应试。那么后来的读书就是为了灵魂的宁静了。不记得是哪位先贤说过，古之读书为己。今之读书为人。薄有家资的陈超是具备隐居读书的条件的，在放弃科考后，陈超很是静下心来读了些书。王船山顾炎武黄宗羲等先贤的遗著给了他思想的启迪，让他开始思考一些之前从来没有想过的东西。陈超开始关心贫困，乐于扶助邻里，成为了远近闻名的贤达士绅。龙谦带江云化妆侦察郑家庄一带地形，第一次结识陈超并做客陈家，在于陈超的长谈中就隐约意识到陈超具有难得的民主思想萌芽。
实际上。陈超的民主思想来自那几位晚明思想家的启迪。
鄙视自明代以来彻底统治思想界的程朱理学的王船山曾说，“不以一人疑天下，不以天下私一人”深得陈超激赏，和黄宗羲对君主制的大胆质疑联系起来。陈超就比较能够接受龙谦的思想了。
随后，陈超经历了乡间巨变，宁静的，一成不变的故乡成为了响马盘踞的“根据地”，陈超虽然在龙谦的庇护下未曾损失财产，更没有人身方面的受辱，但现实是残酷的，由于蒙山军的占据，家乡成了匪窝，遭到了官军的轮番进剿。
但正是这种动荡的生活让陈超认识到了龙谦及他一手打造的蒙山军的与众不同，认识到了龙谦的雄才伟略，从怀疑到合作，再到甘心加入龙谦集团跟着他冒险，陈超经历了漫长的心路里程。促使陈超走上这条“不归路”的，是龙谦统率的蒙山军的所作所为。陈超压根就没想到，一支盘踞蒙山为祸地方多年的响马，竟然有如此严明的军纪，不抢劫百姓，不淫辱妇女，甚至全心全意地造福乡里。如果这是无恶不作的土匪，那么官府官军算什么？
陈超目睹着龙谦以郑家庄为中心的十几个村庄为根本，招兵练兵，屡次击败进犯的官军，部队越大越大，越战越强，接受招安，率军北上勤王，摇身一变成为官军，再驻军鲁南两州，励精图治，发展工商，开创了一个陈超瞠目结舌的大好局面，直至蒙山军被扩编为北洋六镇之一，成为占据全省的朝廷最具战斗力的新军之一。回想其过程，直如做梦一般。
陈超当然知道龙谦不仅不是忠于满清的孤臣，相反却是抱着推翻满清重建国家的“奸雄”。但陈超经历了蒙山军占据陈家崖的一段时光后，越来越接受了龙谦的思想和蒙山军的所作所为，不然他也不会同意视若亲生的侄女与龙谦私定终身了。
蒙山军已是不可忽视的一股势力，其崛起的势头之猛，连身处其间的陈超都有些不敢相信。但鲁山事件却沉重地压在陈超心头。私下问过王之峰，他是江云的主要助手，应该早已得到消息了。但王之峰却说尚未得到确切的消息，此事不能乱传。如果属实，龙谦当如何善后？陈超心乱如麻，偏偏王之峰等数人一切如常，有说有笑，浑然未受此事的影