“老佛爷圣明。”奕劻和铁良齐声回答。
奕劻的眉毛抖了抖，想开口说什么，最终什么也没说。最近有御史攻击他收受龙谦的巨额贿赂，还说他在山东华源、中兴秘密持股。告状的折子被慈禧留中了。但慈禧问过他在山东实业集团持股的事，奕劻当然赌咒发誓说他一分钱的股份也没有。
这些年他收了龙谦的无数银子，却没有一分的股份。所以，他辩解的倒是理直气壮。但有人盯住了他和龙谦的关系，这让他在这种时候不好给龙谦说话。铁良调走第五镇的目的在于染指山东，更主要的目的当然是那两棵摇钱树，今年以来，北洋已经从山东买了十几万银子的军火了，主要是弹药。山东方面口气很硬，坚持带款提货。绝不肯赊欠。所以。铁良决不允许龙谦这头小老虎回到老窝。看慈禧的神态。估计铁良私下已经充分与老太太沟通了。什么加赏子爵，都是对龙谦聊做补偿罢了。
“那就这么办吧。对了，良弼回来了吗？”慈禧问。
“正要回奏老佛爷，良弼已经回来了。就在前日。路上染了风寒，住在贤良寺里养病。奴才已经见过他了。”铁良回奏道。
“哦，让他回家去吧。病好了，我要见一见他。”慈禧对手边几个用着得力的满族武臣很满意。
“奴才代良弼叩谢老佛爷圣恩。”
良弼是领着钦差的差事去了吉林点验新成立的新军第十八镇的，已经走了快两个月了。说起这个十八镇，还真是有点意思。三年前日俄在满洲大打出手，杀得昏天黑地，死伤了几十万人。而关东百姓的损失就更惨重了，无数的村镇被毁于战火。百姓流离失所的数以万计。不过朝廷没胆子向日俄两个强盗索要赔偿，活该那些身处战火中的百姓倒霉。
这场苦了关外百姓的战争却给满清朝廷带来了变数，那就是日本人将俄国人赶出了南满，消除了俄国人鲸吞满清“龙兴之地”的危险。在美国签订的“朴茨茅斯”条约生效后，俄国人的势力完全被逐出南满。而源于1905年国内的剧烈动荡。俄国人已经顾不上远东了。俄军主力在1906年陆续撤出了吉林和黑龙江，让朝廷大大松了一口气。尽管南满铁路落在了日本人手里，旅顺口也换了新的主人，但朝廷还是认为日俄争战对于满清是好事。
另一个变局就是在关外出现了两支汉人为主的武装。一支是南满的张作霖部，一直受到日本人的扶持，已经有近万人的规模了。不过，比起北满的另一支兵马，张作霖部就有些小巫见大巫了。
北满这支兵的来历甚为惊奇，他们曾在俄军的指挥下在奉天战役中重创日军，击毙日军骑兵之父秋山好古少将，迫使立见尚文中将剖腹自尽，风头一时无两，风传日本人对其恨之入骨，曾派人刺杀该部首领陆大山，但未获成功。日俄停战后，陆大山部随俄军北撤北满，被俄军整编为北满步兵师。俄国人撤走后，该部主动归降官府，奉命大力清剿吉林东部一带曾袭扰俄军交通线的“胡子”，成效据说很明显，当地的治安得到根本的好转了。为此，陆大山部受到朱家宝的青睐。
据吉林巡抚朱家宝的奏报，陆大山部实有兵力已经超过一万五千人，全套的俄式枪炮，在吉林乃至黑龙江，几乎没有敌手了。吉林首任巡抚朱家宝早就建议朝廷笼络于他，将其纳入朝廷新军的编制，等于凭空获得了一支足以绥靖地方的武力。连带着，可以北进保卫黑龙江。黑龙江现任巡抚叫程德全，是和唐绍仪、朱家宝一起上任的。这位程巡抚凭着在庚子年与俄国人舍命交涉的功绩，获得了慈禧的青睐，几经周转，迅速升迁至黑龙江巡抚。从朱家宝到程德全，对俄国人的敌视远比深入南满要地的日本人大。虽然陆大山是俄国人扶植起来的，但此人心怀忠义，很有家国概念，愿意为国戍边，这就很好。否则，偌大的北疆，竟然没有一支朝廷正规的武力，简直是不可想象。
于是，朝廷派出了良弼为钦差，亲自去吉林视察点验陆大山部，带去了陆军第十八镇的正式番号。慈禧一直关注此事，现在良弼终于回来了，她当然要问了究竟。
之所以授予第十八镇的番号，并不是朝廷已经有十七个陆军镇了。其实。朝廷已经成军的陆军镇只有八个，分别为第一~六，第八,及第九镇。年初袁世凯提出了一个整编成立三十六个镇台的国防计划，每省至少设一个镇台。这份计划得到了当初的兵部的首肯。但编练新的陆军镇不是一句话的事情，仅是六镇陆军就让户部不堪重负了（第五镇只按编制支付军饷）。第八、第九两镇的军费都是地方支付。但兵部对三十六镇陆军的建设方案始终放不下，认为国土偌大，没有三十六镇陆军不虞保卫。
兵部力主建新军，户部则坚决反对，关外虽说是满清的龙兴之地，是祖宗陵寝所在。但早已被消磨了锐气的满族贵族视关外为畏途。连做官都不愿去关外了。更不用说就地募兵练兵了。现在吉林冒出了一支现成的武装。自然让由兵部改制而来的陆军部喜出望外。干脆越过顺序，给了个第十八镇的番号，以示不忘三十六镇大陆军的宏伟规划。
良弼染病住在贤良寺也是无奈，按照朝廷例制。钦差回京未得消差，不能回家。只