出任共和国交通部长要职的前清重臣端方字午桥，号陶斋，今年虚岁整五十。据说他的祖先是抬旗汉人，本姓陶，端方给自己取了个号为陶斋，即是不忘本之意。
5月2号晚上，用过晚饭的端方正在对着一幅全国地图发呆。他在琢磨着下午铁路建设研讨会上总统的发言。
“……交通部的工作重点是铁路而不是公路，铁路是什么？是国民经济的大动脉！你们不要看了山东几条水泥公路就心里痒痒，不要因为铁路建设现实存在的技术、资金等问题畏手畏脚，换个思路看，铁路建设对国民经济的促进作用是巨大的，它不仅可以为过剩人口解决结业问题，而且可以拉动国内若干行业的发展。更不能因为列强的干涉就害了怕。没错，因为满清的无能，很多铁路被列强参股控股甚至控制了，那又怎么样？已经控制的想办法收回来，新线建设不要犯以往的错误就可以了嘛。诸位一定要明白，承担国家交通重担的是铁路而不是公路，公路只是铁路的补充而已……交通部要设立铁道局，铁道局内部要设立规划和勘探分局，专门负责全国铁路的规划和建设，规划很重要，一定要有一个长期规划，五年的，十年的，甚至三十年规划都要拿出来。美国的领土没有我们大，但人家的铁路运营总里程超过了一百万公里，我们才多少？林林总总加起来，有没有三万？所以你们要有雄心壮志，三十年为期，建设一个覆盖。眼下的铁路如何建设？我的意见是抓好三个项目，一个是津浦铁路，一个是粤汉铁路，另一个就是川汉铁路。这三铁路都有不错的基础，哦，川汉路难度大。基础也差一些，比不得其他两条路，但川汉路的建设涉及到西南经济与国防，意义极为重大。一定要搞好。说到国防，大家都知道了，国防军在唐努乌梁海与俄国人打了几仗，歼灭了他们一个师，打垮了另外三个，仗是打胜了，但远征军不得不退回来，为什么，因为后勤跟不上！如果有一条北京到库伦的铁路线，情况就完全不同了。最近有谣言说远征军失败了。被俄国人消灭了，没有那回事！鲁山将军牺牲是事实，但远征军却打了大胜仗！侵略唐努乌梁海的俄军被打垮了！话题扯远了，还是回到铁路问题上，端方部长几年前曾出洋考察了十几个国家。都是经济发展第一流的强国，虽然主旨不是铁路，但列强的铁路建设是亲眼看到了，大家要鼓足信心，在端方部长的领导下制定好长远规划，更要抓紧开始具体的行动。至于资金问题，不外三个解决渠道。第一是财政拨款，第二是民间筹资，第三是向列强贷款。跟大家讲实话吧，依靠中央财政是不行的，段部长就在这里，国家的财政状况他最清楚。暂时，不，相当长的一段时间里，我们的财政会很紧张，这也是我累次强调政府建构要精简。再精简，开支要压缩再压缩的原因。所以，资金问题要着眼于另外两条路，具体方案，请方总理组织有关部局专题研究。但是，我强调一点，国家再穷，铁路建设也要上！否则我们就连满清政府也不如了！最后告诉大家一个消息，国防部，总参谋部已经在研究组建铁道兵部队了，这支部队是用来建设铁路的！考虑到我们国家地理复杂，全国就那么几块平原，爆破、架桥都是技术活，危险活，组建隶属于国防部的铁道兵部队是完全必要的，很快，端方部长手里就有一支建设大军了……”
端方已经收起了对总统曾经有的轻视。曾经认为那个人不过是个赳赳武夫而已，靠着枪杆子夺取了大清的江山。现在呢，虽然接触不算久，也不算多，他已经承认，那个人文治功夫相当不错，胸有丘壑，对好多领域都有独到的见解。最大的本事是藐视困难，似乎一切困难都不在话下。他总是从总统那里听到一些新鲜词语，比如铁路是国民经济的大动脉，非常形象贴切。当然，端方每次听到总统贬低满清还是不舒服，有什么办法呢？大清被人家推翻了嘛。但总统对他是尊敬的，不仅私下，更在于公开，坚定地支持他，为他撑腰。
任命他为新政权的部长虽然有政治上装点门面的意思在里面，端方还是感到舒服。这种舒服是多方位的，比如礼节，共和国消除了大清朝廷那套繁琐的礼仪，用不着三跪九叩，最多就是鞠个躬，握个手而已，很多时候，面对新朝最高执政者，连这些礼仪也用不着，特别是总统那些旧部更是如此。最令端方感慨的是总统那种西方式的平等态度，甚至连侍者上一杯茶都要说声谢谢。
端方答应出任新朝部长既不是宗社党的卧底，也不是卖身投靠。最近有人总是翻他的“旧账”，深挖他的身世，将他出任新朝部长归结于他的血统。这一点却是错解了他。之所以答应总统，是因为海晏堂的一次家宴，一次推心置腹的长谈，总统夫人亲自下厨，亲自为他布菜端盘子令他受宠若惊尚在其次，关键是总统对满清的评价以及对他个人评价令他动心了，那是一种难得的公道，将大清的失败放在一种历史的大环境中去看，去评价。这种评价和结论是闻所未闻的。端方承认总统说的是对的，满清的失败在于落伍，在于无视世界潮流的变换而固步自封，在根本体制不做变革的情况下，别说是出一两个能吏，就是满朝都是清官能吏也不行。还是总统说的对，那种腐朽的体制下，绝不肯能出现大批的清官能吏。端方虽是正白旗满人，但