读者一定奇怪官军的反应竟会如此的迟钝。蒙山军占据郑家庄等三庄近三个月了，驻守沂州、曹州等地的官军竟然无动于衷。
简单地讲，官军并非想象的那样，闻听土匪的消息便星夜出兵。主观上讲，官军一般没有主动出击的积极xing。客观上讲，沂州、兖州和曹州的官军自身也遭遇了麻烦，那就是已经蔓延开来的义和拳运动。尤其是曹州一带，成为了重灾区。屡屡发生焚烧教堂，袭杀洋人的事件，每一起事件都引起了外交上的反应，搞得山东巡抚袁世凯大为震怒，严令各地驻军解散拳民，保护教堂及洋人。
曹州镇守使曹锟及沂州镇守使李纯不敢怠慢，四处分兵，以保护教堂为重点展开了兵力，尤其是曹州，那里的情况最为严重，曹锟既不能对义和拳大开杀戒，又要保证不出恶xing事故，想了一个笨办法，将他的部队分散开来，在有教堂的村镇都驻上了兵。
在曹锟看来，义和拳就是一帮仇视洋人的农民，他们既没有打出造反的旗号，更没有攻击官府和官军，当然就不能用武力镇压了。曹锟本人对洋人就没有好感，义和拳喊出的杀洋人，还太平的口号，曹锟觉得有几分亲切，他给部下的交代就是，隔开拳民们与洋人就是了。务必不要出现杀死洋人的事故。
由于消息的蔽塞，曹锟根本不知道曾给他带来耻辱的蒙山余孽竟然下山了，占据了郑家庄为中心的一大片区域。
直到郑经逃至曹州。
郑经没有去长子所在的沂州，而是在十几个家丁的护送下跑到了曹州，找到了在曹锟手下办差的次子郑笃。
闻知郑家庄被响马袭占，而姨娘小妹都落入贼手，生死不明，郑笃大吃一惊，第一感觉就是抱犊崮的强人又下山了。郑家庄的实力他是清楚的，小股的响马根本就不敢打郑家庄的主意。
郑经提供的细节否定了郑笃的猜想——那伙强人都穿着军服，绝不是抱犊崮的人马，十有仈jiu，就是你信中所讲的蒙山贼！
老太爷亲眼所见，当然不会假了。郑笃顿时吓出了一身冷汗。在他心里，蒙山贼可比抱犊崮危险的多。
之所以如此重视蒙山贼，还是因为龙谦释放的梁华达等人。
梁华达等人被龙谦释放，辗转回到曹州。向曹锟报告了前因后果，也没有隐瞒有一半人降贼了。这个结果，将曹锟气得要死。他不敢将实情禀报济南，瞒下了。秉xing还算宽厚的曹锟没有过多的责备梁华达，当场表示会再发兵蒙山，以报此仇。
话是那样说的，但做起来并不容易。且不说曹州距蒙山隔着兖州，距离几百里。曹锟出兵蒙山也需要一个理由，他可是给袁世凯上奏过蒙山贼已经剿灭的公文了，那份奏稿还是郑笃捉笔的呢。现在蒙山依旧盘踞着匪寇，是蒙山余孽还是其他山寨流窜过去的人马？这些解释起来必定破绽百出。跟随袁大人已久的曹锟知道，论心思的缜密，自己三个不抵人家一个，还是不要在jing明过人的袁大人面前打马虎眼吧。再说了，前次战事，曹锟的部队损伤不小，虽大力扩充，但战斗力绝对不抵原先了，而且部队行动不比那些响马土匪，出兵要开拔费，战死的还要烧埋费，花钱的地方多了，不仅是军械损耗的问题。所以，梁华达的报告让曹锟感到愤怒，但他还是压下了，鲁中和鲁西南匪情严重，而曹州一带又面临着拳民闹事，绝不能仓促出兵，个把股漏网的匪寇不是大事，自己管辖的曹州出了乱子，袁大人都未必保得住自己。所以，曹锟便给了龙谦从容练兵的机会。
当然，曹锟也可以采取另一种负责任的态度，那就是请求友军配合，比如说镇守沂州的李纯配合出兵。但欺瞒实情本是官场通例，曹锟又怎么会冒着自己前程受阻的危险取此下策呢？
不过，梁华达给他的汇报还是引起了他的高度重视，就梁华达反应的情况，这股以龙谦为首的匪兵有些不一般，或者说很不一般。哪有响马给喽喽们识字学文化的呢？曹锟想，等自己腾出手来，一定彻底消灭这股给自己带来很大麻烦的响马，同时，也见见这个叫龙谦的匪首。依梁华达所言，这是个很有本事很有头脑的家伙啊。
现在，情况又不同了。郑笃跑来哭诉，蒙山贼竟然出山了，一举打破了郑家庄！看看地图，这个地处群山环抱的庄子属于沂州治下，且不说自己能不能出兵，就是出兵，也该通报李纯一声吧？所以，曹锟安慰了郑笃一气，表明自己的立场：必须跟李纯李大人通个气，否则绝不可越界行事。
久在官场，郑笃当然晓得曹锟这样做的道理。他可以装糊涂，自己却不行：万贯家财，两位姨娘以及小妹都陷于贼手，用脚趾头想想也知道发生了什么事情。这个仇不报，郑家子孙就永远别想着再回郑家庄了，那里可是先人安葬之地，毁了老父不说，连自己与兄长的前程也完了。
郑笃找了无数的理由请曹锟出兵，曹锟就是不答应。实际情况也不允许他出兵，不仅仅是越界行事的问题，更重要的是义和拳的事，这件事才是曹锟必须办好的。
郑经在这边催，曹锟又表现冷淡。郑笃一怒之下，决定去沂州，联合大哥郑诚，想办法让沂州方面出兵。
他跟曹锟告了假，准备带老父去沂州。但这个时候郑经又病倒了。大概也是急火攻心罢。郑，将老家发生的事告知。另一方面延请名医为老父调理。
在沂