半月之前，黄纵见应天府局势平稳，便托老英雄孟安去楚州接自己的家眷。毕竟此时整个天下都在风雨漂摇之中，高官厚禄，家世豪富，都不能保证活到明天。
岳飞给孟安派了五百骑军，希望孟安能把这五百骑军在千里驰骋之中练成真正的精锐。
孟安奉令出发，一路上不知道击溃了多少流寇。渡准河到达楚州，孟安把骑兵留在城外，自带十几个人进城。没想到进城时正赶上兵乱。其实只有几十个士卒趁夜放火，大声鼓噪。知州赵明诚闻城中乱起，独自缒城而逃，连妻子李清照都不顾了。
老孟安拒绝了部下暂时退出城外的建议，一个人，一把刀，冲进乱兵之中，一连砍杀十几名大声鼓噪的乱兵，乱兵为之夺气。
楚州乱平之后，赵明诚回城，摆出一幅礼贤下士的姿态，想招揽孟安。
孟安笑道，“我孟安不是江湖野人，乃是应天护民军骑军都头，职责在身，只能多谢大人美意了。”
赵明诚还不死心，继续说道，“应天离黄河不过数百里，若金人南下，转眼倾覆。孟老英雄何必自蹈死地！不如留在楚州，官禄双收。”
孟安本就鄙薄赵明诚胆色，见赵明诚拿金兵吓唬自己，不禁又好气又好笑，朗声说道，“肉食者鄙，未能远谋。曹刿将军真不欺我。大人可知我加入护民军，就是为了和金人死战。如果没我们这些地方民团和金人死抗，大人的楚州想必也挡不住金人吧？不知道那时候大人还能逃到哪里去？”
赵明诚见孟安出言不逊，当即拂袖而去。孟安来到黄纵府上，递上黄纵的亲笔书信。
黄纵之妻张若兰，出身官宦世家，喜读诗书。此次接到丈夫来信，不禁又喜又悲。喜的是丈夫不但有了音信，还当上了应天知府。虽然只是由民众推出的代理知府，但看眼下朝廷局势，肯定会承认丈夫的地位。丈夫一向有澄清天下之志，这次终于有了用武之地。悲的是这次离开家乡，不知何日能够回还。但夫妻本该携手共度时艰。丈夫既然来信，我自当立即动身前往。
不过在出城之前，我要去见见我的好姐姐李清照。
原来这张若兰最崇拜的人就是李清照。李清照随赵明诚来到楚州，张若兰当即写拜帖投上。李清照和张若兰见过一面之后，认为张若兰虽是大家闺秀，身上却有侠气，很快和张若兰成了手帕交。
所以在出城前，张若兰特意去了一趟知州衙门，去和李清照告别。见到李清照的时候，李清照正在收拾东西，地上的金石字画摆了一地。
赵明诚李清照二人都喜欢收集金石字画。再加上赵明诚之父赵挺之当过宰相，李清照之父李格非则是苏东坡门下弟子，无论身份地位，都让他们收集名人字画有了天然的优势。所以楚州衙门里，稀世的金石字画像大街上书画坊里不值钱的图书一样多，总让张若兰目瞪口呆。
张若兰上前一步，福了一福，“姐姐，你怎么也收拾东西啊？莫非要出远门吗？”
两人常以姐妹相称。李清照比张若兰年长几岁，所以成了姐姐。
李清照抬起头来，却让张若兰吓了一跳。往日里脸上总是挂着淡淡笑容的李清照此时却是一脸憔悴，眼睛红红的，明显是哭过一场，而且眼神茫然，似乎丢了魂似的。
李清照对张若兰勉强笑了一下，沙哑着声音问道，“妹妹不是要去应天府吗，怎么还没出城？如今兵荒马乱，妹妹一路小心就是。我就不送你了。再说我将为犯官之妇，也不能去送你了。”
张若兰惊讶地问道，“姐姐何出此言？”
李清照尚未答话，赵明诚从里间走了出来，极为委曲地说道，“若兰，你来得正好。你替我劝一劝她。她一直在埋怨我面对叛乱临阵脱逃，说我没有男儿气概。我赵明诚是个读书人，手无缚鸡之力，怎么能镇得住那些凶狠的乱兵。圣人有云，君子不立于危墙之下。”
李清照听赵明诚对自己的逃跑依然振振有词，不禁更加心灰意冷。也不理会赵明诚，只是微微弯着嘴角，露出一幅鄙视的表情。
赵明诚见李清照如此，更加恼怒，也不顾张若兰在场，大声说道，“清照，你不要用那种表情看我！是，我没有勇气，但当今世上哪个人不是这样。皇帝还从相州一路跑到建康呢。你也不用给我摆脸子，也不用收拾东西，我父曾为大宋宰相，当今执政汪伯彦黄潜善皆为我父门生，根本不会拿我治罪。顶多换个地方做知州。”
李清照再也忍不下去了。李清照性格温婉，但骨子里却有一股豪气。她望着赵明诚冷声说道，“你以为我是怕你失去官位吗？如果你这样的知州不丢官，皇帝才真的瞎了眼。身为一地知州，面对区区几十个乱兵，连反抗的勇气都没有。”
赵明诚强自分辩道，“这怎么能怪我，我也不知他们只有几十个乱兵啊。”
李清照冷笑，继续说道，“我知道你是读书人，百有可原。可是你逃跑时不能和我说一声吗？你把我一个人扔在府里，可想过乱兵打进衙门，我的遭遇？”
赵明诚脸皮一红，再也无法强辩下去。其实他并不是刻意撇下李清照，只是被乱兵的喧嚷吓破了胆，忘了自己的结发妻子。如今听李清照指责，只能沉默不语。
李清照用手卷着一幅字画，语声悲凉地说，“以前你常说，我和金石字画就是你的一切。我天真地相信了。一信就是二十年。现在才