又到了掌灯时分，一路小跑着的数名内侍如击鼓传花一般，随着他们身形的起顿，紫禁城内的华灯依次绽放。
站在清宁宫门前光滑的台阶上，朱祁铭望着漫天月华，不禁想起了张若虚“空里流霜不觉飞”的诗句。
明代正值史上著名的小冰河时期，因此，即便眼下已是早春时节，天气仍异常寒冷。而流霜般的月华又给积雪遍地的紫禁城平添了数分寒意。
朱祁铭瑟瑟发抖，本能地缩了缩身子。
人影一晃，一张柔软的斗篷轻轻地覆在他身上，抬眼望去，映入眼帘的是顺德公主似水的目光。
回望清宁宫内，只见本想追出宫来的常德公主刚被皇祖母喝止住了，正悒悒不乐地生着闷气。
唉！清宁宫倒是一个温暖的地方，可出了清宁宫，偌大的紫禁城只是一个冰冷的世界。
这里有值得牵挂的人，但机关重重的紫禁城不值得留恋。
朱祁铭収起杂念，一并収起心中的疑惑，昂首走下台阶，飞快地钻入马车中。
一百名身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫校尉展开队列，围在徐徐启动的马车四周，朝着东华门步伐齐整地小跑起来。
在禁卫徐徐开启东华门之际，朱祁铭撩开车帘北望，估量昨夜暗箭发出的大致位置。
昏暗的宫墙，迷蒙的宫道留给他的印象混沌不堪。
他突发奇想：日后若皇祖母逼自己做事，那就一定重回此地，将昨晚发生的一切都查个清清楚楚，明明白白！
出了东华门，穿过东安门，马车沿皇城外的半边街北行一里，到了弓弦胡同附近。
前方传来一阵激烈的争吵声。
“吁！”马车缓缓停下。
“前方何人闹事？你五人速去将他们轰走！”这显然是锦衣卫带队百户的声音。
五人的脚步声消失后，车旁响起了那名百户的抱怨声：“这都什么世道啊，竟敢在宫城附近聚众闹事！”
突然，一个令人毛骨悚然的惊呼声传了过来：“不好啦，杀人啦！”
四周的锦衣卫校尉一阵骚动。
朱祁铭撩起车帘，探头望去，只见一名校尉失魂落魄似地跑到车旁，急急禀道：“柳、柳、柳百户，前方有四名悍贼，髡首裘衣，一看便知······是鞑靼人，不待小的们发问，四贼举刀便砍，砍倒了四······位兄弟。”
朱祁铭惊讶地举目远眺。
街道上的行人已逃逸一空，数丈远处，月光映照出四个并排着的身影。
姓柳的百户盛怒，只留下十名校尉守在车旁，自己亲率大队人马涌上前去。
那四人不退反进，挥舞着大刀，飞身杀奔过来，一时间刀影绰绰，惨嚎声不绝于耳。
方才还威风凛凛的校尉此时却毫无招架之功。
朱祁铭正感大事不妙，忽听一阵细碎的破空声传来，车旁的十名校尉纷纷倒地，紧接着一只铁钳般的大手死死揪住了他的衣襟，在马车车蓬的破碎声中，他的身子被提到了半空。
此刻，神奇的“九华三幻”只如空气一般存在。
身上几处穴道泛起强烈的麻酥感，朱祁铭轻哼一声，软绵绵地横落在那人肩上。
他在垂下头的一瞬间，瞥见三支焰火腾空而起，那是锦衣卫发出的警讯。
紫禁城方向很快便响起了无数人的呼喝声，间杂着零碎的马蹄声，只是人声、蹄声越来越远，越来越远。
耳边风声沙沙作响，他恍然觉得自己正骑在一匹烈马上。
“鞑靼人？”这丝疑惑方掠过脑海，他便重重阖上双眼，昏昏睡去。
······
当朱祁铭醒来的时候，天色已晓。
他发觉自己躺在一处草堆上，便试探着梛动一下身子，可是手脚完全不听使唤。
昨夜被制的穴道仍没有解开，可恶！
身上的斗篷、锦袍不见了
（本章未完，请翻页），不知何时换上了棉袄棉裤，外罩粗布大衫。
看看地上的草堆、头上的茅蓬、四方布满大窟窿小眼的土壁，他意识到自己正置身于一处破败的草屋中。
透过那道木框已腐朽脱落、勉强可算作门的豁口望去，外面是白茫茫一望无际的雪海，雪海中有山，有森林，有平野，唯独不见人烟。
难道这里是京郊？抑或是京师之外的荒野？
朱祁铭蓦然心慌意乱，但很快，心中又泛起一丝酸楚，一时间，深深的委屈感盖过了内心的恐惧。
自己只是一个小孩，连一根绣花针都没有偷过，连脏兮兮的流浪狗都没有打过，连府中那个又笨又傻的小丫鬟田儿都没有骂过。算来算去，唯一出格的一次是数月前，乘王府长史欧阳仝打瞌睡的时候，将他那引以为傲的美髯剪去了一大半，害得他被王府上上下下嘲笑了好一阵子，可这也不是什么大过呀，况且事后自己受到了父王的严厉训斥，赔了礼，道了歉，连欧阳仝都说此事过去了。
老天不公！一个乖孩子为何要遭此劫难？
早知如此，前天夜里就该将东华门捅个窟窿，或者照王振的脸来个耳括子，闹个惊天动地，天子要怪罪便怪罪吧，反正一拨又一拨的歹人排着队要取自己的性命。
正胡思乱想得起劲，耳边突然响起一阵叽里呱啦的说话声，他这才发现墙角原来还坐着五个男子，清一色髡首裘衣。
他没见过鞑靼人，只听说鞑靼人个个面目狰狞，可如今看来，用“彪悍”一词去形容他们的模样似乎更合适