“掌灯！”
一名女冠跑过来，点亮了手中的一根蜡烛，随即张开另一只手挡住火苗，防止火苗被风吹灭。
淡淡的烛光映出了崖壁前的九张面孔，其中那张略显尴尬的面孔就是冯铎的，另外八人有些面生，定睛细看，朱祁铭意识到他们来自新入列的两千京军。
朱祁铭的目光在八名京军身上扫来扫去，“你们为何来此？”
八人面面相觑，其中一人大着胆子道：“禀告殿下，小的们听从冯公公的吩咐来此。”
朱祁铭嘴角一斜，俊俏的脸上杀气浮现，“无本王的号令，不奉唐指挥使之命，擅离营寨，该当何罪！”
“殿下。”冯铎扭头，移目看向凌虚道长和秉烛女冠，“洒家身为监军太监，自当留意殿下的去向。”
“勿忘初衷！”朱祁铭缓步上前，俯视矮他一头的冯铎的脸，“太皇太后留有遗命，当初让你随侍本王，本王当然看得出来，太皇太后此举用心良苦！你身上肯定揣着太皇太后另一份遗诰，以便在万不得已的时候公开此诰，护得本王周全。而且，你是太皇太后生后的眼睛，紧紧盯着本王，以防本王走入歧路。可是！”
朱祁铭撇下冯铎，疾走数步，转身剑指冯铎，“你恐怕早忘了太皇太后翼护本王之意，而今只想充当眼睛！可惜，你这只眼睛已不属于太皇太后，而是改属于别人！”
“太皇太后贤德，想护住每一个人，但世事无常，后人终须自求多福！”冯铎脸上有分冷意，对八名军士挥挥手，而后旁若无人地率众朝营寨方向走去。
“殿下别忘了，洒家当年是随侍，如今是监军，身份大不相同！”
劲风袭来，烛火熄灭。已是戍初时分，四周一片漆黑。
凌虚道长疾行至朱祁铭身边，“殿下，这到底是怎么回事？”
朱祁铭收起宝剑，默然朝木房那边走去，听见身后沙沙的脚步声，幽然道：“道长，您也是奉太皇太后遗命，一直在暗中保护小王么？”
“明知故问！”连遇变故，这让凌虚道长面对朱祁铭时，终于露出了几分被刻意收敛的亲切感，“殿下或许不知道，宫中只有太皇太后一人信奉道教，灵霄宫还是太皇太后出银扩建的！太皇太后放心不下的不止殿下一人，还有吕姑娘。有一次，太皇太后碰巧看见吕姑娘入宫，对着她的背影瞧了许久，一个劲地夸赞她，贫道记在心中，自然知道自己该做些什么。”
回到木房前，黑暗中人影一晃，依稀可见吕夕瑶倚门而立。“你回来了，有贼人吗？”
“不，是自己人。”
凌虚道长走向另一座木房，长剑拖在雪地上哗哗作响，“有话快说。”
周遭再无旁人，木屋终于可以成为二人世界，不过，此刻朱祁铭似乎忘了何为温存，他跨入屋内，静待吕夕瑶展开此前的话题。
吕夕瑶显然意识到了什么，“你可知先帝驾崩前，议储涉及哪些人？”
“当今皇上、郕王，还有······襄王。”
吕夕瑶压低声音，“据那三人说，当时暗地里的情形并非如此，抬高襄王声望是想压制别人，长幼有序，继位根本就轮不到襄王！彼时包括卫王在内，许多人担心主弱臣强会埋下祸根，力主由你的父王即皇帝位，当今皇上仍为皇太子。”
朱祁铭暗中一震。“主弱臣强会埋下祸根”，此议绝非虚妄之言！当时瓦剌正在大举扩张，大明继位天子幼冲，不敢兴兵抑制瓦剌的野心，皆因担心由武勋统帅精锐的京军，会生出拥兵自重的武将，以至于尾大不掉。故而大明错失了死死按住瓦剌的最佳时机！
十余年来，为防军中生乱，武官的军权几乎被完全肢解，受到文官、内官的双重压制，于是乎，将不领其兵，兵不知其将，京军与边军的指挥体系严重紊乱，这都拜“主弱”所赐！
主弱臣强对内政的影响更加严重。靠施恩、交易等笼络手段来维持君臣共治，放任官僚阶层大面积腐化，把个好端端的承平之世早早导入衰世。若非他这个越王当年搅动庙堂风云，情势恐怕会更加糟糕。
只须以后果来推导发端，朱祁铭就不难明白，当时想让自己父王继位的呼声一定很高！
“哦，他们还说，先帝留有一道密旨。”吕夕瑶又开了口：“尽管你的父王力拒继大位，但襄王等赴藩亲王仍闹得极凶，力主由当今皇上继位，并对你的父王大肆鞑伐，这与先帝的一道密旨有关。”
这就对上了！青松道长的帛书、皇祖母的格外眷顾，都有一个共同的目的：防止越府被事后清算！
朱祁铭脑中闪过一道疑问，“他们为何无缘无故谈起这些旧事？”
“他们是来给襄王捎带私函的，襄王想入京面圣，御前内侍给他们的答复是：皇上还不想见襄王。或许源于这层原由，三人聚在那里发牢骚，道出了许多隐情，当时把我吓得不轻。”
皇上还不想见襄王？此言言下之意是襄王可以入京，只是时机不对！
朱祁铭凝思片刻，“夕瑶妹妹，咱们遇上了极大的麻烦，凌虚道长是道教中人，不会大开杀戒，若遇大批悍贼，她未必护得住你的周全，我得想个稳妥的法子。”
很想与佳人在温情脉脉中度过半个寒夜，可心中装着沉重的心事，门外又有即将咳嗽的凌虚道长，他无奈地道声珍重，离开木屋，回到营寨。
唐戟、石峰、王烈觉得朱祁铭玩失踪玩得有些过分